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第24章（第1页）

除了广告中简短的介绍之外，到目前为止，她不了解病人的任何情况。根据已知情况，他还不错，八十九岁，站得不稳当，还把自己摔伤了。他需要从外面请帮忙的，表明他没有亲戚愿意来照顾他。如今人都是以自我为中心的‐‐只要是影响到自己的舒适和方便的都不耐烦。从她的观点来看，这样很好。可是从病人的角度来看，并不是那么好。如果他是儿孙绕膝，那他对她来说就一点用处都没有了。

去做家庭护理要支付一笔费用，她担心自己没有能力支付。她不能通过医疗保险费用或公共医疗补助费用支付，因为如果社会保障局来查她，她就完蛋了，而他的私人保险看上去也不会很充足。太多的老人对长期伤残没有任何准备。他们仿佛是错误地漂进了自己的垂暮之年，惊奇地发现自己的资源是如此有限，无法支付昂贵的医药费，而一旦患上急性病、慢性病或者灾难性的疾病，这些医药费就会随之而来。他们认为这些必需的费用能从天上掉下来?他们认为谁会肩负起缺乏计划的责任?幸运的是，她最后那个病人的办法很多，索拉纳好好利用了一把。那份工作的结局有点拙劣，可是她学到了非常有价值的一课。她不会重蹈覆辙的。

她仔细考虑着自己来这样一个普通的地方找活干是否明智，但她最终还是决定至少应该敲敲门，介绍一下自己。从科盖特一路开车来到这里，最好看看有没有可能性。她知道有些有钱人表面上很谦卑，而且以此为荣。这个人或许就是这样的。就在两天前，她在报纸上读到一篇文章，说有个老女人死后，在牲口棚子里留了两百万元，还有些其他东西。这个女人的朋友和邻居都瞠目结舌，她生前过得像个叫花子一样，谁都不相信她藏了这么多钱。她最关心的是她那六只老猫，可她尸骨未寒，负责她财产的律师就用安乐死的办法把这些猫弄死了。这样，数千美元的律师费有着落了。

索拉纳在后视镜中端详着自己，戴的眼镜尽管很便宜，却是新配的，她觉得跟&ldo;对方&rdo;驾驶执照上的那副很接近。头发染黑了，这样看起来就跟&ldo;对方&rdo;差不多一样了。虽然她的脸要瘦一些，但她并不担心。谁要是把她的脸和照片上的比较，只会认为她体重减轻了。她为这次求职选择的衣服是棉质的，熨烫过，走路时沙沙有声，令人鼓舞。这套衣服尽管不配套，但是线条都很简单，而且散发出天然淀粉的味道。她唯一佩戴的装饰品是手表，表面的数字很大，有不停移动的秒针。戴这样一只手表，其暗含的意思就是，她对那些生死攸关的体征能给予及时而且是职业化的关注。她拿出小粉盒，在鼻子上搽了一些粉，看起来更精神了。她面色鲜亮，头发变成了这样一种全新的黑色，她喜欢。她把小粉盒收起来，对自己的角色‐‐老年人的忠实伴侣‐‐感到非常满意。她从车里出来，在身后把车门锁上，然后穿过马路。

开门的是个三十来岁的女人，看起来有些俗艳‐‐鲜红的口红，暗红的头发。她的皮肤很白，好像很少干活、足不出户一样。她肯定不是加利福尼亚人，尤其是她那眉毛被拔掉之后又用眉笔描黑的拱形细眉，更不像是加利福尼亚人。她穿着黑色的靴子和细长的黑色羊毛裙，羊毛裙的下端到了小腿中间。无论是裙子的形状或是长度都不合身，但索拉纳知道现在的潮流就是这样，就像暗红色的指甲一样。那个女人大概以为自己会鉴别新潮时装，实际上不是这么回事。她在最近的杂志上见过新潮时装的&ldo;样子&rdo;。在新的一年来临之前她穿的这些就会过时，不再时兴。索拉纳窃笑着。像这样缺乏自知之明的人都是很好对付的。

她拿起报纸，折起来，这样那则广告就出现在视野里了。&ldo;我想你在报纸上登过一个广告。&rdo;

&ldo;登过。噢，太好了。我还以为没有人来应聘呢。我叫梅拉妮&iddot;奥博琳。&rdo;她伸出手，说道。索拉纳是个用假蝇钓鱼的高手，她把钓鱼线抛了出去。

&ldo;索拉纳&iddot;罗哈斯，&rdo;她一边回答，一边握着梅拉妮的手，确保自己握得有力。她读过的文章里面都说，握手要有力，看着你未来老板的眼睛。这些是索拉纳必须记住的小秘密。

那个女人说：&ldo;请进来。&rdo;

&ldo;谢谢。&rdo;

索拉纳走进客厅，脸上既没有吃惊的表情，也没有沮丧的表情。房子里弥漫着一股酸味。浅褐色的地毯破旧不堪，污渍斑斑。笨重的家具上盖着一块茶褐色的布，她知道摸上去肯定是黏糊糊的。由于长时间大量抽烟的缘故，灯罩被熏成了羊皮纸那样的深色。她知道，把鼻子凑近窗帘会吸入几十年来积攒下来的二手焦油和尼古丁。

&ldo;请坐吧。&rdo;

索拉纳在沙发上坐下。

这是个孤身男人生活过多年的地方，他对周围的环境都漠不关心了。房间只粗略地整理了一下，很可能是最近才整理的。但要除去那么多层尘垢，得把房间里面毁掉才行。虽然她还没看到，但她已经知道，厨房地上的油地毡可能完全变成了灰色，那台老化的冰箱可能很小，冰箱的上面凹了进去，像个驼背一样。里面的灯可能已经坏了，多年来溢出来的食物可能在架子上结上了硬壳。

梅拉妮环顾四周，从她的客人的眼光来端详这个地方。&ldo;我一来就想整理一下。这个房子是我叔祖父格斯的。就是他摔倒了，肩膀脱臼了。&rdo;