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远远忽然传来女人的哭喊声，凄然哀怆。那是双桂堂清醒过来的林夫人在痛悔爱子意外早丧。靳总管屏气凝神，连大气都不敢出，他可是知道林夫人最是看不起这个乡下儿媳。谭五月却连脸色都未变，“……知情人晓得先帝和二爷是误食金丹而亡，但谁敢大大方方地当众说出来，那岂不是打皇家的脸？”误食金丹至死，怎么说都是一桩丑事。靳总管一向自诩对京城各府邸的大小事务和利害关系门清，听到此处关节不由悚然一惊。——先帝爷的死，绝对不能拿到明面上来说。所以不管自家二爷是怎么死的，现下绝不能拿这件事来向皇室邀功。极远的天际似乎有闷雷声声，天色沉闷得仿佛一口大锅扣在头顶上。不知从哪里来的风搅得庭院里的枝叶乱颤，像是从地底下无端冒出来的张牙舞爪的恶鬼在索魂。谭五月就事论事语气依旧平稳，脸上看不出丝毫情绪。“我听说有句老话，打虎亲兄弟上阵父子兵。咱家二爷性子倨傲，偏脾气暴躁容不下人，在朝堂上本没有几个过命交情的朋友。先帝一去他也没了靠山，死后连个帮着说周全话的人都没有，所以……现在只能做最坏的打算。”她抬眼望着远处的一角斗拱飞檐，目光一瞬不动。“撇开这些，皇家……还有内阁老大人们若真有心深究他的错处，还用得着费心思找一个上台面的理由吗？”高处的风向变了，各处暗藏的妖魔自然要闻风而动。周秉为人虽然混账些，但对景帝可以说是忠心耿耿。早年还有些顾忌，后来就不管什么脏名臭名都抢着往身上背，在民间和朝堂上的口碑败坏的不成样子。真要深究起来，桩桩件件都是擦着律法边缘的大罪。帮人脱罪与人说合……，插手科考安插亲信……，私设公堂拷问犯人……靳总管惊了一身冷汗，哪里还坐得住？果然是安心日子待久了就不知道死活，非要等别人把刀子架到脖子上才知道痛。他重重一拱手再不多话，飞快作别去处理杂事。……既然做了最坏的打算，那就不能再心存一丝侥幸。靳总管一边沿着青石道急急往外走，一边暗自寻思这位二夫人平日不显山不露水，根本看不出有什么过人之处。看着好像木头一样板正呆讷的乡下妇人，真遇着事儿的时候其实比谁都果断，看事也比谁都看得通透，背脊梁比谁都挺得笔直。开始的时候他以为这位二夫人胆子太小没见过世面，才让大家提前做最坏的打算。哪晓得人家是深藏不露，在路上就已经把京城的甚至内宫的事儿估摸得差不离……这才是大家主母的范儿！实在是太可惜了……靳总管心里忍不住替自家主子感到惋惜。若是二爷还健在，或是早早地将这位有见识有远见的二夫人迎至京城，周家也不会煊煊赫赫过后只留一个空壳子，转眼就落到如此青黄不接的窘境。实话说也怪不得别人，好好儿的夫妻偏偏各地一方地住着，就是再多的情分也给磨没了。自家那位主子论起来行事英明神武，可就是在男女之事上不大忌讳。家里那位庾姨娘不过是个青楼妓子出身，偏偏正儿八经被迎进门还生了庶子。还有仙人居的小萼姑娘，秋水楼的葵娘子，前门卖豆腐的小田寡妇……可谓是红颜知己遍天下。那些蛇蛇蝎蝎的整天撒娇卖痴，仗着自家主子的宠爱纵容整日耀武扬威，难怪二夫人不愿到京城来，落到谁身上都得被挤兑。到后来自家主子好像没了拘束，干脆破罐子破摔，越发放浪形骸，也让自己的名声臭得不能再臭……天要亮了，迎面吹来蛰人的利风。靳总管狠狠地啐了一口，觉得一张老脸被这股冷风刮得生疼。他暗自琢磨，先不论好坏忠奸是非功过，周家主子是个好主子，活着的时候待自己恩重如山。真要有什么个万一，总得想办法让这一家子老老少少日后有个吃饭睡觉的稳妥地儿，也算是全了主仆一场的情分。等人走远了，一直老老实实跪在铜盆前焚纸钱的青年小心翼翼地的回过头，轻声问道：“娘，我还要跪多久啊，可不可以先起来吃一块点心？”青年长相随父亲生得极好，五官俊秀无匹，眼睛里却是一片童稚的天真。一行人接到信儿时就立刻从江州府出发，水陆并用紧赶慢赶半个月才到了京城，一下马车连口气都来不及喘就披上了孝服。青年很少走这么远，也很少被要求跪这么久，多少有点待不住了，表情很犹豫地朝外面张望。谭五月帮儿子擦掉鼻子上不小心沾染到的一片纸灰，温声劝慰。“你爹死了，你就是孝子，头三天起码要在灵前跪满三个时辰，别怕有我陪在一边。再等一会儿天大亮了，我让人送糯米糕过来给你垫垫肚子。”青年听话的重新跪端正，忍不住用手指抠着草编蒲团上一圈一圈的纹路，满脸的迷惑不解，“他们说那里头睡的是我爹，他怎么不到床上去？这里头冷得很，我刚才偷偷摸了一下好像还有冰块儿塞在下头。”这个季节天气易变，昨天还在飘雨今天也许就是个艳阳天，所以棺木下头提早放了大块的冰砖防止腐化。谭五月望着一团孩儿气的儿子，脸上没有半丝不耐烦，耐心的解释。“江州到京城路途遥远，府里的人想让你再看一眼阿爹的样子，所以才想了这个法子。你夏天吃的西瓜葡萄是不是要提前放在井里湃着，说起来是一个道理。”虽然在这种情形下这个比喻有些不伦不类，但周暄听明白了。这孩子一时间觉得自己离聪明更近了一步，把胸脯重新挺直了，跪坐在铜盆旁羞涩地笑了起来，黯淡的火光衬得青年的眉目实在好看得过分。却更让人觉得心伤……两不相欠母子俩有一搭没一搭地说着话，可说是再温馨不过的场景。门外人见了却只是五味杂陈的叹了口气，心想那孩子倒是生的眸仁剔透眼神良善。可长得再好有什么用，不过是个如七岁小儿一般的痴儿！来人故意咳了一声，远远俯身躬了一礼，声音柔和身量却笔直，“奴婢是双桂堂服侍的内管事，老夫人听说二夫人从过来了，就想让你过去陪她说说话，另外还有几件要紧事吩咐你去办……”想来平日里这位嬷嬷眼界有些高，即便是传话那语气也传得高人一等。谭五月抬头看了一眼。她记性很好，认得这位是奉安夫人身边伺候半辈子的老奴叶氏，就客气地点头还礼，“……路上走得实在是急，我和暄儿身上都还没有梳洗，里里外外粗糙得很。等明天换过了干净衣裳，再去双桂堂给老夫人请安。”这话说的有礼而疏离，但是半点错处也挑不出来。老于世故的叶嬷嬷注意到她称呼自己的婆母为老夫人，就知道有些隔阂和心结哪怕过去了二十年依旧还是存在的。在无人得见处，叶嬷嬷无声地撇了撇嘴。这个谭氏从来都是实心棉花团一样的沉闷性格，一举一动都刻着闺仪典范，就是因为这般无趣乏味向来不为众人所喜。虽然占着正室的名分，可是谁都知道那不过是外面光鲜罢了。对外说是伺候太夫人，实则是被摒弃江州乡下多年。看着谭氏脸上的淡然无波，叶嬷嬷想说些什么又咽了回去。是啊，人都有两只眼睛，这些年人家只怕也老早就看明白了。谭氏就算不多言不多语不计较，是个不开窍的棒槌转世，在心里对无情无义的丈夫只怕也是很有几分怨气的。又看了一眼地上睁着大眼望过来的懵懂青年，叶嬷嬷心头自以为了然。复叹了一口气，不无同情地劝道：“老夫人知道往日有些对不住你，不该由着二爷的性子胡闹。”