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从通州到京城这段路上，周秉给人的印象是话不多，但为人极正派，带着一股新人特有?的锐气?。虽然是锦衣卫，但看着不像干事操~蛋的家?伙。周秉没有?解释太多，只把一碟拳头大的白馒头推过去，略有?些?困倦地眯了眯眼睛。“杜良升到现在都不开口，是笃定后头有?人保他的命。通州的银库外人进不去，能做手脚的只有?你和他。观言行，你也?不像这么?蠢的人，所以现在只能定他是真凶了。”高鄂眼眶湿润，依旧很难过。捏着额角，“我待他不薄，这几年都当亲兄弟一样……”比血亲兄弟还要值钱的，自然是更可观的名和利。周秉活得够久了，什么?样的苟且都见过。更何况这不过是八竿子打不着的兄弟。官场上有?些?人为了往上爬，连自己的祖宗都舍得往外卖。高鄂的双手搅在一起?，微微地抖，“我想?来想?去都想?不通他为什么?要害我，也?许是别人许给他更大的好处。我自认得罪的人不少，可是能费这般手脚来害我的，只有?……只有?……”总算还没有?迂到无可救药。周秉颇欣慰的截断他的话尾，幽幽一叹，“你这个直来直去的性子，倒是真的应该好好改一改了。要想?当个好官为百姓干好事儿，总得先护着自己这条性命。”高鄂心里不是滋味，自己还要个刚入仕途的小年青来提点。所以人也?沮丧的厉害，“就不能继续查下去吗，能在户部银箱上做手脚，就是一条现成的线索……”周秉盯了他两眼，意外于这人的天真烂漫，好像从前的自己，于是不忍苛责了。“是个人都知?道这后头还有?黑手，把改动机关?的匠人找出来有?什么?用？那人甚至用不着自己出面，随便指认一个说是与你有?私人嫌隙，这件案子就又成了一桩无头公案。”周秉也?不知?道自己为什么?有?这么?好的耐性，竟然坐在地上细细劝说。也?许是他非常明白，一腔热血经过炙烤之后只剩下灰烬的茫然，是多让人痛彻心扉。如?今看见别人余留的这点孤勇一般的热忱，竟然比金子还金贵了。刑部大牢里潮湿闷热，牢房又窄又黑，这块小小的方寸之地却极静。高鄂抬起?污浊的脸，这时候才忽然想?到一个问题，眉眼间浮现困惑，“……我家?里没钱没人，你干嘛帮我？”有?一部分原因?是因?为高玉的请托，当然还有?别的。周秉微微一笑，像牢房外的春雨一样细致无声。“我从小在江州乡下长大，在进京之前什么?都不懂。我要是顺顺利利的中了进士，心里多半和你一样有?磅礴大志，都想?凭一己之力?扭转乾坤。”官场的倾扎太过残酷，难得还有?人保留当初的天真。这份天真稀少金贵，就像风中残烛需要用心呵护……如?此冠冕堂皇的话，周秉信手拈来，毫不介意自己在别人眼中显得高大上。被?小自己好几岁的青年如?此推崇，高鄂脸红了，分外不好意思。“你刚到通州的时候，我还在暗地里朝你们吐过唾沫，觉得你跟那些?冤枉我的人是一丘之貉。我也?犯了人云亦云的毛病，锦衣卫里也?不仅仅是鱼肉百姓的，其中也?有?好人！”周秉不由好笑，“我帮你说话就成了好人，日?后若是有?错处被?你抓住，我俩岂不是要不死不休？”高鄂极认真，仿佛他不是一身?囚衣居于肮脏的牢房。“听说南北镇抚司的指挥使全都是阉党，那些?看起?来威风赫赫的缇骑就是司礼监太监门下的狗。我不管你是什么?人，只要你没干坏事儿，就是我认下的朋友。”周秉心想?难怪高玉宁愿拐着弯求人，除了怕落下把柄外，还怕这个大外甥当面一口一个太监阉人。……来自亲人的身?份歧视比什么?都难受。因?为外人无论使出软的硬的手段，都隔着厚厚的一层膜，对方只要不屑理会，就一切没辙。走出刑部大牢时，晚春软绵绵的雨丝从廊下吹过来，带着腻腻的花香。周秉说不清心里的感受。心想?要是当初自己仗着聪明机巧不顾一切地滑向深渊时，有?人也?像这样搭一把手，后头的事儿也?不会那样难以收拾……高玉老早等在一处隐蔽的茶楼，周秉去回了信，拣能说的说了几句，然后把装着六条胡同房契的匣子送了回去。高玉惊讶地挑了挑眉，然后了然地笑笑。“你此回帮了高鄂，说不定就会被?那位惦记上。拿人钱财与人消灾，这钱财你看不上，想?要什么?呢？”他虽然不惹事但也?不怕事，能坐到乾清宫大总管的位置上，靠的也?不是全然的纯善。这世上的东西都是可以等价交换的，只要自己给的筹码足够。周秉看着茶室里的屏风。上头是苏州绣娘巧手绣制着的雨打芭蕉，几乎像真的水珠子在蕉叶上滚动，倒应了今天的景。他抬头，连眼睛都没有?错一下，“听说司礼监邱、戚两位大太监都是内书堂出身?，高总管在他们面前说得上话吧……”高玉双眼瞪得溜圆，怎么?也?没想?到这人竟要走这条路子。好半天才吐了一口气?，“□□皇帝在世的时候就立下规矩，严防内侍和外臣勾连……”周秉轻声慢语，说的话却让人心惊。“那是糊弄百姓的，难不成我们自个还要糊弄自个？司礼监的批红下来，有?些?不好见人的，铁定要背骂名的，难道还要内阁那些?老大人和清贵的翰林们亲自出面去操持？”高玉回看着他，沉默地咽了口唾沫。原先他就觉得这小子胆子大，二话不说就敢往身?上揽事，这才想?让其出面搭救高鄂。却万万没想?到这小子折辱茹园是京城有名的一处私宅，园主人是南地的大茶商。因其小巧精致景物清幽，常被名士们借来小聚。春天的园子浅浅一琢磨就分外好看，工匠们学了农家的弄法，在边角处用竹篱笆围了大丛的芍药花。生机勃勃的明艳下，几只驯养的野鸡支棱着鲜艳的尾羽，在嶙峋的山石里穿梭，透着一股人工雕琢过的野趣。周秉跟着领路的小厮进来的时候，远远地就听?见隔水亭台有带了浓妆的小旦在甩着水袖清唱，“好景艳阳天，万紫千红尽开遍。满雕栏宝砌，云簇霞鲜……”今日做东的礼部七品经历陈文敬正忙着招呼客人，见了忙迎了过来，语气亲昵地责怪，“怎么来的这么晚，我记得给你的帖子可是昨天一大早就送过去了。”周秉连忙告罪，语气诚恳的说昨天去处理了几件杂事。陈文敬丝毫不以为忤，像个真正的兄长一样挽着周秉的手，一路给他介绍过去。“都?是朝廷的新近，个个都?有真才?实学。官阶不过六品七品，文官武官都?有，无需拘束。大家坐在一处玩乐听?戏，很快就能相熟……”不远处有人看见这亲亲热热的一幕，不由好奇能让大名鼎鼎的状元公?折节下交的人到底是谁，生得倒是气度不凡？自然就有人小声解疑答惑，“是奉安夫人的小儿子，今年?的武状元，授了北镇抚司的六品百户……”原来只是个小小的武官，众人顿时生出?轻视之意?。可惜了一表好人才?。文人与武人素来是云泥之别，上上下下都?知道?。于?是都?觉得陈状元为人太过谦和，连这等污浊之辈都?放进来，简直有辱茹园的清净。耳边嘁嘁不断，周秉充耳不闻，镇定自若地喝酒吃菜。