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他语气里有落寞伤怀。南平心有戚戚焉，“内阁六部那些老大人个个都是实打实的进士出身，走出去别人都要高看一等。咱家夫人的本意是想您当个四平八稳的官儿，千万不要像老爷和大爷那样，拿着刀提着命时时准备和人干仗……”周秉眉眼晦涩，仰靠在椅背上。“你们错了，文人使起坏心眼儿来比那些真刀实枪都厉害，玩阴的我根本不是对手。前些日子在外头聚会时，他们讲的那些诗文和词赋我根本就听不懂。当面笑着抬举我，背后就嘲笑我是个只会靠妇人扶持的阿斗……”小厮们无事时坐在一处喜欢东家长西家短，南平也听说过几句难听的杂言，于是叹了一口气不敢再深劝。夫人和二爷都是主意相当正的人，这回只看谁先退一步了。等人退下后，周秉靠在椅子上想心事。所有的一切都要重新开始谋划。以前他做事完全是凭意气喜恶，明明知道杀敌一千自毁三百，还是不计后果的胡闹一气。到最后伤的反而是自己的至亲。煦暖的春日午后，独自站在庑廊下的周秉脸色却隐隐有些发青。扪心自问，落得那样不堪的下场，其实也有他一半的责任。仗着小聪明，尽干糊涂事。最最对不起的就是自己的妻子。他想起皇帝的奶兄弟不好当林夫人在内室供奉的观音莲花座面前虔诚地守了一晚上。结果菩萨不显灵，享用了丰厚的香火后却没有半点预示。她就知道无论如何都劝不动突然一根筋的小儿子，寻思一番后还是气得不知说什么才好，第二天一大早就递了请见牌子进宫。也不知在皇帝面前说了些什么，当天下午就有小太监到周家来宣周秉入宫觐见。景帝只比周秉大两岁，从面相上看却好似大了许多。这位少年即继位的年青帝王五官端正脾气温和，对于政事尚算勤勉，不是肆意妄为的性子，所以在民间和朝堂上的风评不错。周秉只有国子监监生的身份，说起来只能算个白身，所以只能站在庑房外等待宣诏。陆陆续续有穿着绯红官袍的人从乾清宫的勤政殿走了出来。走在头一位的老者高大健硕满头半黑半白的头发，穿着仙鹤补纹的右衽圆领袍，紫红脸，一双眼睛顾盼间却如鹰隼一般精光四射。——这是内阁首辅杨成栋。这人颇具真才实干，一路从县衙主官做起直至北直隶布政使。四十岁时调入京中，短短二十年就位极人臣，无论是地方上的人事还是六部三司纷纭复杂的政务都难不倒他。只是这人随着年岁增长性情渐渐变得刚愎专横，尤其听不得别人忤逆。所以他当首辅的这几年里，内阁几乎成了他的一言堂。许是见着周秉风仪实在挺拔出众，杨首辅难得驻足停留了几息，立刻有熟知各方人事的内监过去附耳禀奏。那位身着青衣的内监也不知是有意还是无意，几句耳语说得众人都听得见。奉安夫人之幼子……，国子监……，下月会试……数句言辞隐隐约约地随风传来。杨首辅眉眼一竖，神色间便显露出几分不屑鄙夷。这位大佬是个实干出身的寒门，素来最厌恶的就是靠裙带爬起来的官僚子弟。这些招猫斗狗之辈无有作为不说，还爱指占着茅坑不拉屎。所以重重一哼连个笑脸都欠奉，袖子一甩就风风火火地走远了。官场上历来不缺人精，几个内阁重臣和六部九卿不着痕迹地打量了一下周秉，自然不会在这个时候惹闲事，都眼观鼻鼻观心地也跟着往外走。却又忍不住左一眼右一眼地打量，戚戚咂咂声不断。周秉从小就是被人追着看的，加上脸皮厚得不能再厚，根本不以为意，抬头挺胸站得笔直。看起来不卑不亢斯文有礼，整个一世家公子的敞亮做派。于是就有不嫌事儿大的人凑过来。落在最后头的是个脸庞圆圆的矮胖老头儿，停下来，态度极和煦地询问了几句，“周贤侄怎么不在家里多休息几天，身上的伤可好利索了？莫要仗着年轻不把伤痛当一回事儿，你要是到了我这个岁数就知道将养身子的好处……”语气透着一股子世交之间才有的亲热劲。周秉除了读书之外记性极好，只要见过一面就能把对方的秉性、爱好、父母兄弟、亲朋好友大致了解清楚。脑子一转，立刻就意识到眼前这个老头就是大理寺正卿曹长德。这人还有另外一重身份。和自己酒后打架闹事的京中第一纨绔曹寒的亲爹。周秉虽然和人家的儿子在酒后狠狠打了一架，但知道自己也不是十分占理儿，就规规矩矩的行了一个大礼，“劳伯父过问，前几日都是小侄无状。等过些天大家都闲下来，我请曹哥哥过府说话。”青年的态度端正诚恳，没怎么意料到的曹长德眉毛跳动了一下。他之所以落在后头跟周秉示好，不过是想跟周秉的亲娘奉安夫人结个善缘。奉安夫人虽然是一介女流，但是皇帝因为打小就远离亲生父母，所以对自己的这位乳嬷嬷相当敬重。虽谈不上言听计从，但奉安夫人在皇帝面前也是相当有分量的一个人。这世上唯女子与小人难养，所以能够化干戈为玉帛最好。要不然被这么一个人时时惦记，曹家日后多少都有些麻烦。因为家中老妻溺爱，曹长德的独子曹寒从小就是个胡闹猖狂的人。这回在外头因为争一个不上台面的红妓，曹寒的脑袋被打得像个猪头。