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第17章（第1页）

&ldo;那我们先慢慢走一阵子，&rdo;他说道，&ldo;直到你更习惯我们的树路为止。&rdo;然后他问了我一个似乎毫不着调的问题，一起旅行了这么多天，直到现在我才被问到这个问题：&ldo;你叫什么名字，女士?&rdo;

名字?当然，在埃里森时我就已经给自己准备了个名字，但这个名字一直没派上用场，而现在它却从我的脑海中消失了。我甚至想不起当时给自己选了个什么名字来着。大概是我的迟疑过于明显，哪怕我临时起一个名字，都不可能不引起他的怀疑，所以不得不再次以风俗习惯为由来掩饰自己的失态。我真希望伯德的掌权者最近没有派使者过来。如果纳库麦和穆勒一样讲究效率，向每个派使者来的地方都派出间谍，我精心吹起的谎言泡泡就要轻易被人戳破了。

&ldo;名字吗?&rdo;我回答道，用傲慢的表情掩盖住了刚才的疑惑，&ldo;为什么不先说你的名字?是你不够绅士，还是你觉得我不够淑女?&rdo;

有那么一会儿，他看上去有点难堪。然后他笑了起来：&ldo;我必须请求你的原谅，女士。各地的风俗不同。在我们的土地上，只有女性有自己的名字，男人们则以他们各自的职责称呼自己。我的名字，正如我向你说的那样，是&lso;教师&rso;。所以，这绝非不敬。&rdo;

&ldo;好吧。&rdo;我说道，并做出一副原谅了他的样子。这游戏变得有趣起来了。身处不利的局面，却还要像一个真正的外交人员那样，在言辞交锋中占据上风，偶尔还得用上我的女性身份。这游戏有趣至极，让我几乎不再去想这一路的艰难困苦。我们沿着树枝攀缘向上，难度不亚于攀登一座险峭的山岭。山岭上的道路非常光滑，一不小心你就可能从左右任一方滑下去。而一旦我从这条路径上滑下，肯定就会这么直坠树底。我不敢向下望，也不敢猜测我们已经爬到了多高的地方，但又忍不住想要获得答案：&ldo;我们已经离地多高了?&rdo;

&ldo;在这里的话，大概一百三十英尺，女士。但我并不是很确定，我们很少对高度斤斤计较。当这里已经高得足够让你摔死时，它到底有多高就没什么意义了，不是吗?但我可以告诉你还要往上爬多高。&rdo;

&ldo;多高?&rdo;

&ldo;大概还有三百英尺。&rdo;

我倒抽了口凉气，在库库艾的森林里我就见识到&ldo;背叛星&rdo;上的树能长到多惊人的高度了。但那么高的地方，树枝不会变得太细嫩而柔弱，因而无法支撑起我们的重量吗?

&ldo;为什么要去那么高的地方?那里有什么吗?&rdo;

他又笑了，这一次他没有掩饰对我恐高的鄙视。刚才对名字的小争论让他丢了面子，还有这一路上我找了不少的碴。大概他也想借此找回点面子吧。

&ldo;我们去的地方，就是你要住的地方。我以为你会因为造访树顶而心怀感激，毕竟没有几个外来客有资格去那么高的地方。&rdo;

&ldo;我要住在树顶上?&rdo;

&ldo;当然，我们没办法把你和其他大使们放在一起，不是吗?他们是男人。我们可是文明人。所以，麻宝麻瓦愿意接纳你与她同住。&rdo;

我们的谈话到此为止，因为他开始沿着绳梯小跑，只偶尔才用手扶一下。这看起来还挺容易，尤其是整个绳梯上都铺着木板。可当我踩上去时，才发现它正轻轻摇摆。走得越远，摇晃的幅度就越大。每次摇晃到顶点，我仿佛都能看见树干正朝着地面坠落，而那地面又距离太远，被层层枝干掩盖，我甚至连它在哪儿都不知道。最后，可能是在桥的中段吧，我终于忍不住吐了起来。但那之后我就好受多了，最终有惊无险地抵达了索桥的另一端。而且，既然我已经这么丢过一次脸了，在那之后就不必再假装毫无畏惧了。这么一来，似乎连这畏惧也不再是那么不可忍受了。我的向导‐‐&ldo;教师&rdo;‐‐也帮了不少忙。他引领我放慢脚步，而我也更经常依靠着他的扶持向上攀登。

再向上攀登一段路后，我发现附近的枝杈上长出了树叶。那些树叶足有两米宽，仿佛巨大的扇子。我不得不承认，即便弄清了这些纳库麦人拿什么东西卖给交易馆，我们或许也无能为力。那些生来就居住在大地上，甚至从小就生活在平原上的穆勒士兵怎么可能入侵乃至征服这样一个树上的民族?纳库麦人只要收起他们的绳梯，丢点石头下来，就可以看我们的笑话了。恐高更足以让除我之外的绝大多数穆勒人失去战斗力。虽然我们学习过如何将恐惧和疼痛分开来看待，但从这么高的地方掉下去就完全是另一回事了。更何况，我完全不知道从这么高的地方掉下去，到底会造成多大的伤害，或许来不及治愈，甚至干脆摔个粉身碎骨呢?如果穆勒要跟纳库麦在这里开仗，就好像鱼想要征服鸟一样不自量力。

当然，除非我们能找到什么办法训练穆勒人习惯这样的高度。或许他们可以在什么平台上练习，又或者可以在库库艾的森林里找一棵这样的大树。因为不得不时时分心寻找落脚处，以免我倒栽葱似的摔下去，让我没法再分心继续思考这些可能性。

最后，我们小心翼翼地沿着一条狭窄的树枝走进一栋房子。在穆勒时，我会觉得这样的房子简陋不堪。&ldo;教师&rdo;转向我，声音轻柔却一针见血：&ldo;现在，你从地面升至空中了。&rdo;