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襄城监牢后门前是条狭窄逼仄的小巷子，昨夜落了雨，路上泥土被雨水一激，再被来往车马碾过，瞬间变得泥泞不堪。

巷子口驶进一辆马车，俱是朴素的青毡做盖，打眼一看，毫不起眼。马夫沉默地甩着鞭子，马儿便得得儿地跑着，直至停在监牢门口。

前头的马车里先下来个灰衣管家似的中年人，正要拿轿凳放在泥泞的地面，里面的人却已经直接下来。

玄色长靴上系着一条白麻布，脚一落地，溅起的泥点便纷纷落在那麻布上，黑与白无比分明。

管家放回轿凳，小声喊了一声：“大少爷……”

周清晗望了望老朽破旧，似乎一推就倒的监牢后门，轻轻点了点头。

管家上前敲起门来。

门吱呀打开，狱卒嘟嘟囔囔地探出头来，看见穿戴整齐的管家，嘴里的抱怨才停了，眯着眼睛道：“来收尸？哪家的？”

后门前这条小巷子直通城外乱葬岗，因此牢里死去的犯人便都在这后门处理，有家人的通知家人来领，没家人的抬到乱葬岗一扔。自然，也有那有家人却没人领尸的可怜鬼。

不过显然这次不是个没钱没家人的可怜鬼。狱卒掂掂手里成色十足的银角子，笑地露出了牙花子。

裂开的嘴却在管家说出那个名字后僵住。

“哦……那家的啊……”狱卒悄悄抬眼瞅了瞅管家身后，只见到一个清俊的少年人静静立着，少年身后是一辆毫不起眼的马车。

还真是人走茶凉啊……狱卒感叹着。

“呶，在这儿呢，赶紧抬了去吧，这天儿放久了可就发臭了……”狱卒指了指门旁的一间倒座房。房里空空的没有任何摆设，地上铺了稻草，几条看不出颜色的破布盖着几具尸体。

生前多少荣辱，死后不过破布一裹。

“老爷！”掀开几张破布终于看到熟悉的脸，三四十岁的管家忍不住哽咽出声。

周清晗上前几步，盯着那栩栩如生的脸，眼里恍若蒙上一层白雾，再不复往日澄澈。

马车辚辚地远去了，狱卒锁了门，看看倒座房里剩下的几具死尸，嘟囔着抱怨：“人家好歹还有人收尸，你们这些倒霉催的，还得劳动小爷拉去乱葬岗！”

他的抱怨消失在空气里，没有人回应。

钦差终于走了，所有的案件了解，又逢新皇登基大赦，襄城上空一直笼罩着的乌云似乎终于散开，衙门市井都恢复了以往的平静和热闹。

沉寂压抑了许久，头上乌云一去，襄城的富商大户们早按捺不住，纷纷寻乐子去霉气，鹤望花铺也因此多卖出许多盆栽，据说是盆栽绿意盎然的能驱晦气。

襄荷窝在铺子里盘账，看着账面上日进斗金的数字，却丝毫提不起兴致。

午后时分，店里也没了客人，店里静悄悄地，只有襄荷拨动算盘珠子的声音。

忽地门前有人声传来，晃眼间薏米珠子穿的门帘被拨开。襄荷漫不经心地抬眼，看见来人后眼睛倏地瞪大。

“清芷？你怎么来了……”

周清芷戴着帷帽，一身素服，通身上下没一个饰物，小脸比襄荷上次见瘦了一圈儿，衬着素白的衣领，愈发显得清瘦可怜。

身后跟的几个丫鬟自觉的立在店门外。

周清芷在柜台前的圆凳上坐下，静静地道：“打发人去书院找你却没找着，听说你在这儿，我便找来了。是为说一声……我要走了。”

襄荷吃了一惊，“走？走去哪里？”

“京城。外祖外祖母都在京城，昨儿打发了人来，说外祖母身体抱恙，想让我们去一趟。母亲说，去散散心也好。”周清芷低着头，声音掩饰不住地失落。

“可、昨日不才——”襄荷讶异，昨日才过了周冷槐的头七，热孝当中，身为儿女怎能此时离去？尤其又是在周家这样最为守礼重孝的人家。