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第26章（第1页）

他上了楼，约莫五分钟后，铃声真的响了。

班丁太太在门口看见橱柜大开，里面除了那瓶翻倒的红墨水外别无一物。墨水瓶倒在下层架子的一大摊墨水中。

&ldo;恐怕墨水已经弄脏了木头，班丁太太，我不该将墨水放在这里的。&rdo;

&ldo;噢，不，没关系，只是滴了一两滴在地毯上，而且看不出来，因为是在黑暗的角落里。要不要我把瓶子拿走?&rdo;

史劳斯犹豫了一下说：&ldo;不用了。&rdo;停了一会，他又说，&ldo;我想不必了，我只用少许的墨水，瓶子里剩下的墨水就够了，如果再加点水或茶就很够用了，我不过是用来在书上特别有趣的部分加注解而已。&rdo;

不只是班丁，连黛丝也觉得今晚爱伦看起来比往常愉快。她静静听着他们叙述参观博物馆的经过，没有半句奚落或指责，即使是提到那些以绞刑犯为模型制成的可怕死亡面具时，她也没有多说话。

但几分钟后，班丁突然问了她几个问题，班丁太太却胡乱地回答，显然并没有听进刚才他提的问题。

&ldo;你在发什么呆啊?&rdo;班丁促狭地问。

她只是摇摇头。

黛丝走出房间，五分钟后，她穿着一件蓝白相间的丝质衣服进来。

&ldo;哇!黛丝，真是漂亮，从没见你穿过这件衣服。&rdo;

&ldo;她穿上这件衣服看起来既特别又滑稽。&rdo;班丁太太语带讽刺地说，&ldo;你大概在期待某人出现吧!我想你们两个今天都看够了千德勒。真怀疑这年轻小伙子什么时候才工作，他似乎再忙也会到这里浪费一两个小时。&rdo;

整个晚上爱伦只讲了这段不愉快的话。连黛丝也注意到继母今晚似乎有点恍惚，不像她原来的样子。

后来爱伦去准备晚餐，做琐琐碎碎的家事，整个人比以往更为沉默。然而，她表面上一语不发，心里却是暗潮起伏，充满了恐惧、痛苦和疑虑，它们折磨着她的灵魂和肉体，令她几乎无法做完这些日常的家务。

饭后，班丁出门买了份晚报，但一进门，他却苦笑地大声嚷嚷，说过去一两个星期看了太多报上的小字，眼睛都看坏了。

黛丝忙说：&ldo;爸爸，让我念给你听。&rdo;

他将报纸递给她。

黛丝轻启朱唇，正要念报纸，突然一个敲门声响起，回荡在屋中。

第十一章

原来是乔。

现在班丁改口称他&ldo;乔&rdo;，而不如以往叫他&ldo;乔德勒&rdo;了。

班丁太太先将大门开了点缝隙，免得陌生人闯了进来。

在她敏锐而受苦的心灵中，这房子已成为她必须捍卫的一座城堡，即使进攻而来的是千军万马，她也绝不退却。而她始终在等待第一个前来刺探的间谍;对付他，她仅有的武器是女人的睿智与慧黠。

但当她看见门口这位笑脸盈盈的年轻人时，脸上的肌肉松弛了，原来紧张、焦虑、几乎是痛苦挣扎的表情也消失了。

和乔打了声招呼后，她打开门。这时黛丝应父亲的要求，正准备大声读报。班丁太太说：

&ldo;进来吧!外面很冷呢!&rdo;

瞥了一眼他的表情，班丁太太知道今天没有什么新闻。

乔&iddot;千德勒进门来，走过她身旁，进入小门厅。冷吗?他倒不觉得，因为为了尽早赶到这里，他刚才走得很快。

距上一件恐怖命案发生至今，已经有九天了，那天正巧是黛丝抵达伦敦的日子，这些日子以来，尽管伦敦警察局的数千名员工皆处于警戒状态，连隶属警局的警探也不例外。但大家已开始松懈警戒，由于太过于熟悉案情，尽管仍夹杂恐惧，心态上却也开始麻痹与轻忽。

但社会大众的情况则完全不同。每天总有一些事发生，使这谜样般的犯罪案，增添恐怖刺激的色彩，令它在大庭广众的印象中仍保持鲜活、瞩目。

即使是较冷静、审慎的新闻界，也带着愤慨不断攻击警察局长。两天前在维多利亚公园还有攻击内政部的激烈演讲呢!

但现在，乔&iddot;千德勒想把这些全忘掉。梅里本街道的这幢小房子已成为他梦中的乐土。暂时撇开这些烦人的工作吧!

在他得不到满足而深感疲备的工作中，一有空档，他的心思就飞到这幢小屋。他一位朋友在双尸案发二十四小时内就说过，要找到凶手恐怕比在稻草堆里找根针还困难。九天过去了，印证了这话一点也不假。

他很快地脱下大外套、围巾和帽子，将手指放在唇上，向班丁太太微笑示意，请她稍等一下。

从他站的地方，可以看见这对父女共处祥和的画面，千德勒升起一股温暖的感觉。

黛丝身着蓝白相间的丝质洋装，坐在火炉左边的矮凳上，而班丁则坐在舒适的靠椅上，手圈在耳边，倾听她的阅读。班丁这姿态是他太太过去不曾见过的，她心头不禁一阵剧痛‐‐岁月已开始侵蚀班丁了。

黛丝陪伴姨婆的职务之一就是大声读报，而且她颇以自己的表现为荣。

就在乔将手指放在唇上的时候，黛丝问父亲：&ldo;是不是要念这个部分?&rdo;

&ldo;是的，亲爱的。&rdo;班丁立刻回答。

他聚精会神地听着，看见乔站在门口，只是点了点头。这位客人来访的频率太高，几乎已经成了他们家的一员。