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事后回到家中，简行严向母亲重提荣叔的事，说：“您明知道荣叔跟父亲是同乡，故意说不知道是什么原因？怎么我从英国回来之后，家里头大家避开谈到荣叔，只当他不存在？妈，您就跟我说说到底发生了什么事吧？”

简夫人把身边的女佣支出去，关上自己卧室的门，让儿子坐在一张脚凳上，这才开口：“荣叔这个事，真的是羞于启齿……他其实是被你父亲赶走的，你可知道缘故？”她故意万分挣扎地看了一眼简行严，继续说：“因为他……他竟然趁你父亲不在家的时候……竟然轻薄于我……”

简行严脱口而出：“怎么可能呢？荣叔不是那种人啊！”

简夫人立刻眼睛通红，“你是说我撒谎咯？这种事也是随便撒谎的吗？”

“可是……”做儿子找不到反驳的理由。

“好在也没真正发生有损你母亲名节的事，但是家里肯定是不能留这种人了。你父亲赶回家里，简直气坏了，可阚荣毕竟也跟随你父亲好些年，看着这份情面，我们也没有报官。最后你父亲打了他一顿，给了他一条船，命他离开槟榔屿自生自灭去。”

“家里这些佣人……”

“家丑不可外扬，自然不能让这些人知道。他们只听说是阚荣偷了你父亲一大笔钱，被发现了，这事就此打住、不准外传，谁说了谁跟阚荣一样下场。”简夫人解释到。

简行严还想再问什么，简夫人揉了揉太阳穴，一副疲惫至极的样子，他只好起身告辞了。

房里的简夫人这时候长长地松了一口气，虽然是个不怎么好听的谎话，但是事关母亲声誉，这对简行严来说一定是最能叫他封口的谎话。

我总不能说，荣叔因为立场不同让你父亲一枪打死了吧，简夫人如此这般地想。

新线索（三）

甘小栗这一头脑子可不闲着，他跟简行严还有简夫人一起在天外楼吃了饭，尽管简夫人对他说那阚荣不知样貌原本如何，亦不知老家何处，他直觉觉得当中有很多不可说的故事——甚至未必需要用到直觉，简夫人在饭桌上问东答西的，不是个高明的说谎者。

和简家母子分手后，甘小栗顶着日头往高记走，边走边想，阚荣这个名字是他好不容易才得来的一条线索，不能轻易放弃。既然这个人在简府待了七年之久，怎么着也能从简府内外各色接触过人的嘴里问出一点半点信息来，今天简夫人什么也不说，可来日方长，王富贵、小丁，乃至周围的烟商报童，各个都不是没嘴的葫芦，总能拼凑出阚荣的祖宗八辈来。

想着想着，路过一个岔路，他脚下一个转弯，就往泰隆侨批局去了。

槟榔屿的泰隆侨批局远不如泉州那家的规模之大，插在两家门面中间，又小又窄的一方地界，门口一只铜壶一张方凳，方凳上放了几张冥纸。侨批局里头拢共只有一名接待员，不管来办什么事都找他。时隔数月，这名接待员认出了甘小栗：“怎么又是你？”

甘小栗稀奇得很，说：“诶，你怎么还记住我了呢？”

接待员也是个年轻小伙，从柜台的木格栅栏里探出头来：“上次你来正好是我第一天上班。说吧，这次来是查人还是汇钱啊？”

“查人。”甘小栗斩钉截铁地说。

“先声明，帮你查人不是我的本分噢，我是看在你我有缘的份上。”

“好的好的，感谢缘分，您就是我的再生父母、是活观音菩萨。”甘小栗送去一通恭维，“求您帮我查查，去年下半年，有没有一个叫做’阚荣’的人通过贵局汇过钱。”

“让我看看……”接待员眉开眼笑地翻开面前的一大本记录，用手指从上往下一行一行划过，抬起头摇了摇：“没有。”

“当真没有？”