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第44章（第1页）

”这么远!真是怪事，里德太太让她一个人走这么远也不担心.”

马车停在大门边.四匹马拉车，车上载满了乘客.护卫和车夫大声催着快点儿.我的箱子递了上去，我也被从贝茜的脖子上拉开，我搂着她好一顿亲吻.

”稳当些，好好照应她!”护卫抱我上车时，贝茜大声喊道.

”行，行!”那人应着，门就砰地关上了.一个声音大叫”好啦”，于是上路出发了.就这样与贝茜和盖茨黑德一刀两断，就这样旋风般被带往一个当时看来未知.遥远而又神秘的世界.

这趟旅途印象模糊，只记得那天长得要命，好像赶了几百里路.一路经过好几座市镇，在一座大镇上，车停下卸马，乘客都下车吃饭，把我抱进一家客店.护卫要我吃饭，可我没胃口，而后就被带到一间极宽敞的屋子，两头都有火炉，天花板上悬下一盏枝形吊灯，靠墙的一只红色小橱窗内摆满乐器.在这间屋里我来回走了好久，怯生生的，生怕有人会来拐我走，因为贝茜的炉边故事中总是讲到拐子手的种种勾当.护卫总算回来了，我又被塞进马车，保护人爬上他的座位，吹响那闷声闷气的号角，马车又滚滚向前，辗过l镇的”石子街.”

午后潮湿多雾，天色渐晚.估计离盖茨黑德很远很远了.马车不再穿过市镇，乡间的景象也不一样，地平线上出现一座灰蒙蒙的大山.暮色渐深，马车下行，驶进山谷，两侧黑压压一片森林.夜幕笼罩着前面的路，林间刮起一阵狂风.

风声催人入眠，我终于昏昏睡去.没睡多久，车猛地一停，给惊醒了.车门打开，一个女仆模样的人站在车前，借灯光看得清她的脸和衣着.

”这儿有没有一个叫简.爱的小姑娘”她问.我应声”有”，就被抱下车，箱子也卸下来，马车随即继续赶路.

久坐之后我浑身僵硬.车子颠簸轰响，弄得人稀里糊涂的.我定定神，看看四周，又是雨又是风，夜色浓浓.不过，眼前隐隐约约可见一道墙，上面开着扇门.我跟着新向导走了进去，她转身把门关上锁好.现在可以看得见一间屋子还是几间屋子，那建筑物铺得很开.有许多窗户，有的还亮着灯.我们走上一条宽阔的石子路，一路水花四溅.进得一扇门，仆人领我穿过走廊，来到一间生着火的屋子，然后撇下我走了.

我站在火边暖和暖和冻僵的手指，一边打量着一番四周.没点蜡烛，但火花阵阵照亮了贴纸的墙壁.地毯.窗帘.明亮的红木家具.这是间客厅，不如盖茨黑德府上的客厅宽敞华丽，但相当舒适.就在我正琢磨着墙上的一张画时，想弄清楚到底是什么东西，门忽然开了.有人秉烛而入，后面还跟着一位.

前面这位女士高挑身材，黑头发黑眼睛，额头白皙宽大，半截身子都裹在披肩里.神情庄重，体形挺拔.

”这孩子太小了，不该让她单独出门.”她说着把蜡烛放在桌上，细细端详我一阵，又说:

”最好带她去睡觉，她累了看样子.你累不累呀”她把手放到我肩头问.

”有点儿累，女士.”

”还很饿，不用说.米勒小姐，上床之前让她吃些晚饭.小姑娘，是头一次离开父母来上学吧”

我对她说我没有父母.她就问他们去世有多久了，问我几岁，叫什么名字，会不会读书写字，会不会做点儿针线.然后用手指温柔地摸摸我的脸，说希望我做个好孩子，而后就打发我跟米勒小姐走了.

刚才离开的这位小姐大概二十几岁，现在带我走的这位看上去则年轻些.头一位的声音.容貌和神态给人印象较深.米勒小姐普普通通，红红的脸，有些憔悴，走路办事风风火火，像那种手头总有许多事要干的人.她看样子象位助理教员，后来知道真是如此.我跟着她走过一个又一个房间，穿过一条又一条走廊，大楼宽敞，形状不规则，终于踏破笼罩这里的寂静与凄清，听到嗡嗡嘈杂的说话声，进入一间又长又宽的屋子，两头各摆着两张巨大的松木桌，桌上点着一对蜡烛.围坐在木凳上的是一大群姑娘，从九岁.十岁直到二十岁都有.在昏暗的烛光下，她们多得似乎数也数不清，尽管实际上不超过八十名.她们统统穿褐色的毛料上衣，式样怪里怪气，系亚麻布长围裙.现在正是学习时间，大家都忙于准备明天的功课，方才听到的嗡嗡声原来是她们在小声背书.

米勒小姐示意我坐到门边凳子上，随后走到长屋尽头，大声叫道:

”班长，收课本放好!”

四位高个子姑娘从不同的桌旁起身，转圈收好课本拿开.米勒小姐又下令:

”班长，去端晚餐!”

高个子姑娘们出去又立刻回来，每人端着只大盘子，上头一份份不知是什么东西，中间是只大水罐，还有只大水杯.东西一份份地发给每个人，要喝水的就喝水，大水杯公用.轮到我时，我喝了好几口，因为很渴.但吃的东西没碰，兴奋加疲倦，实在是难以下咽.不过现在才看清，那东西是分成小块的燕麦薄饼.

饭后，米勒小姐宣读祷文，各班排队离开，两两成双鱼贯上楼.我已筋疲力尽，简直没注意卧室是什么样子，只知道它跟教室一样的很长.今晚与米勒小姐同睡，她帮我脱下衣服，躺下后看一眼排成长溜的床铺，每张床都很快睡上两个人.十分钟后唯一的蜡烛也熄灭，在静默与黑暗中，我沉沉睡去.

夜很快逝去，我累得连作梦都来不及，只是被狂怒的风声惊醒过一次.大雨如注，感到米勒小姐睡在我身旁.再合上眼睛，就听到铃声大作，姑娘们纷纷穿衣起床.天未明，屋里点着一两根灯芯草蜡烛.我不情愿地爬起来，冻得彻骨，边哆嗦边尽量穿好衣服.洗脸要等脸盆空出，甭想快，因为每六个人合用一只盆子，盆子搁在屋子中央的脸盆架上.铃声又响，全体排队，两两成双，顺次下楼，进入冷冰冰昏暗暗的教室.米勒小姐宣读祷文，然后大声喝道:

”按班整队!”

一阵好几分钟的大骚动，只听米勒小姐不断地嚷嚷:”别说话!””遵守秩序!”喧闹平息后，众人排成四个半圆形，站到四把椅子面前，椅子分别摆在四张桌子旁边.人人手拿着书本，一本像是《圣经》的大书，每张桌上摆一本，就在空椅子跟前.肃静片刻，响起低沉嗡嗡的嗡嗡声.米勒小姐从一个班转到另一个班，把这模糊的声音压下去.

远处传一叮当声，立刻三位女士走进来，各走向一张桌子就座.米勒小姐占据了第四张空椅子，离门最近.年龄最小的孩子都围在这儿，我也被叫到这个班，排在末尾.

一天的功课开始了.先背当天的短祷文，再念成篇的经文，最后慢声朗读《圣经》的章节，花了近一个小时，功课才结束，这时天已大亮.不知疲倦的铃声响到第四遍，各班整队走进另一间屋子吃早饭.想到吃饭何等高兴!我昨天吃得太少，此时都快饿昏了.

饭厅宽敞低暗，两张条桌上烟熏火燎的盒子里什么东西热气腾腾，可惜那气味并不诱人.注定得吃它的人们，鼻孔碰上这气味便纷纷表示不满.队伍排头，第一班的高个子姑娘们窃窃私语起来.

”讨厌!粥又烧煳了!”

”安静!”一个声音喝道.不是米勒小姐，是位高级教员，她个子矮小，皮肤黝黑，衣冠楚楚，可愁眉苦脸.她坐到一张桌子上首，一位更丰满的小姐坐在另一张桌子.我四下打量头天晚上见过的那位小姐，却不见踪影.米勒小姐坐到我这张桌子下首.一位古里古怪.外国人模样的年长女士，坐到桌子另一头，后来我才知道，她是法语老师.做完长长的感恩祷告，又唱了一首圣歌，然后一位仆人给老师们上茶，早餐开始.

我饥肠辘辘，已头昏眼花，想都没有想那气味就狼吞虎咽起自己那份粥.但最初的饿感消失后，便发现手中的东西令人作呕.烧煳的粥简直跟烂土豆一样糟糕，很快连饥饿也厌恶它了.周围调羹的动作越来越慢，大家都在试着想下咽，但多数人很快就放弃了.早餐完毕，可谁也没有吃到早餐.随后做感恩祷告，为并未得到的食物感恩，再唱一首圣歌，离开饭厅去教室.我走在最后，路过餐桌时，见一位老师从粥盆中舀了一点儿尝尝，再看看其他人，都是一脸不满.一位胖胖的老师小声说:

”讨厌的东西!真丢人!”

功课一刻钟后才开始.课前，教室里沸沸扬扬，乱作一团，似乎这段时间大家获准可以大声自由交谈.谁也不放过这一特权，全都在议论早餐，大骂一通.可怜的人们!这是她们唯一的慰藉.这时只有米勒小姐一位教员在，一群大姑娘围着她，忿忿地打着手势向她抱怨.听到有人说出布罗克赫斯特的名字，米勒小姐一听就不以为然地摇头，但她并没有去平息这场公愤.毫无疑问，她也有同感.