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第136章（第1页）

豆壳儿穿过一条长廊，进了后院天井，就听得深院里传出几声长长的男孩尖叫声。他问一个值门的老妈子：&ldo;怎么，今晚有孩子上药？&rdo;

那老妈子笑道：&ldo;看豆爷问的，这么大一个院子，养着这么多学戏的孩子，哪天没有上药的？&rdo;

&ldo;今晚是谁？&rdo;

&ldo;前个月院里买来的五个孩子，两个没修尖下巴，脸都烂塌了，老板让人给卖到了天桥的马戏班子，植上熊皮当人畜了；另一个在上药的时候，剪子不留心戗开了鼻孔，破了脸相，也让老板给卖了人；剩下的一个听说还行，上了两回药面，身上褪下的痂壳像大龟壳似的，一点不破，老板看这孩子能成材，说，再这么修理上三年，这孩子准能修成个像豆爷一样能唱一口好戏、能接上贵客的大爷！就这么夸着，将那孩子留下了，这不，今晚上，要给这孩子上第二回药面哩！&rdo;

&ldo;那孩子叫什么？&rdo;

&ldo;听说叫麦芽。&rdo;

豆壳儿裹了裹斗篷，向侧院走去。

侧院也是一座南式跑马楼，两层高的环廊围着个四方大天井，楼廊间是一扇扇油漆得闪闪发亮的单间木门，一群小&ldo;戏子&rdo;坐在椅上操琴拨弦、画画写字，各人的头顶上都挂着一盏写着名字的红灯笼，一群&ldo;听戏&rdo;的客人在一盏盏灯笼上背手踱步，评头论足地挑选着，每选中一个，那女老板便唱着灯笼上的名，仆人用长竿挑下灯笼，领着小&ldo;戏子&rdo;向房间走去。

豆壳儿沿着楼梯慢慢走了上来。嘴唇涂得血红的女老板在来客中穿行着，不停地介绍着小&ldo;戏子&rdo;的种种好处，见有选中的，便高声唱：&ldo;花铃子，挑灯‐‐啦！……半月帘，挑灯‐‐啦！……猫猫鱼，挑灯‐‐啦！……&rdo;

豆壳儿贴着人丛边走进自己的房门。&ldo;豆壳儿！&rdo;女老板发现了他，喊。豆壳儿站停，静静地看着女老板。女老板道：&ldo;这么快就回院了？&rdo;

豆壳儿撒了个谎：&ldo;东城的鲍老爷家来了客人，让我去他府上打牌，想着身边没带上碎银子，这就回来取了。&rdo;

女老板的眼睛睁大了：&ldo;鲍老爷又想起你了？这可是天大的好事！快取了碎银子就走，别耽误了鲍老爷的工夫！&rdo;

豆壳儿点了头，深深地看了女老板一眼，匆匆往自己的房间走去。他身后，一片丝竹声。

豆壳儿进了房，将门关上，站在黑暗里，久久没有开灯。从窗外照来的灯光将屋里的床、桌、椅子和挂在衣架上的衣服切割得支离破碎。房里的一切在豆壳儿的眼前晃动着，颠倒着……他的目光落在一双挂在墙上的小布鞋上……

豆壳儿靠在了门上，闭上了眼睛。

他的面前像爆炸似的闪现出可怕的情景‐‐

年幼的豆壳儿站在上药房里，两个男人扒下了他脚上的小布鞋，剥去了他身上的衣裤，用一个铁夹子将他的嘴夹住，用毛刷子从一只瓦钵里挑起一团酱红色的药面，从头到脚地涂着。变成了&ldo;酱人&rdo;的豆壳儿抱着细细的手臂，十个手指颤抖着，脸上泪水滚滚。夜里，浑身药面的豆壳儿痛得在地上打滚，放声哭着。女老板进来，对着打滚的豆壳儿举起了鞭子，重重地抽打，豆壳儿惨声嘶叫，声音渐渐哑去。从铁窗外射入的细细的阳光中，靠墙站着的豆壳儿在石墙上蹭着身上的积痂，蹭得血肉模糊。一个死去的男孩被人抬了出去。又一个死了的男孩被塞进麻袋。豆壳儿在草堆里像蛇蜕皮似的蠕动着身子，一张厚厚的完整的痂壳从他身上蜕了下来。像一只剥皮羔羊似的豆壳儿&ldo;鲜嫩&rdo;地站在楼顶的阳台上，女老板亲手将一个个鸡蛋拍碎，蛋汁淋满了豆壳儿一身……新的一轮上药开始，照例是剥衣，上铁夹，涂药面，蹭石墙，蜕痂壳，淋蛋汁……鞭声、哭声、骂声、喊声、求饶声、撞头声像配器似的着配着男人们的大笑声一幕幕地上演着……

&ldo;咝&rdo;地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮。他取下了挂在墙上了那双小布鞋，塞进怀里。

火柴在他的细细的手指上渐渐熄灭。

后院上药房里，&ldo;咝&rdo;地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮，照出一个嘴上夹着铁夹、浑身涂满酱红药面的靠站在石墙边的男孩。

&ldo;你是麦芽？&rdo;豆壳儿看着男孩问。

房门外，鬼手从黑暗中闪了出来，走到窗下，透过破窗纸，往里看着。她的手里，握着一把手枪。

豆壳儿又问了一遍：&ldo;是你麦芽？&rdo;男孩点了下头。豆壳儿又划着一根火柴，走近男孩身边，用火柴光从头到脚往男孩的身上照看了一遍，火柴熄灭了。

豆壳儿从火柴盒里又取出一根火柴。这是盒里的最后一根火柴。豆壳儿没有再划，将火柴放回盒内，取下了男孩嘴上的铁夹，对男孩道：&ldo;家在哪？&rdo;

&ldo;通州。&rdo;

&ldo;想回家么？&rdo;

&ldo;想！&rdo;

豆壳儿从草堆里取过衣裤，帮男孩穿上，推开了后窗，道：&ldo;从这儿跳出去，沿着墙根往南跑，见着一座桥，求船上的人把你送回通州。&rdo;

麦芽点点头，搬过凳子，爬到了窗上。&ldo;等等！&rdo;豆壳儿低声道，&ldo;你的鞋呢？&rdo;