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第1章（第2页）

夕阳吻着大地，远山被埋在雾霭之中，浓尾平原越发显得空阔，不免使人凭添几分惆怅。尾张国多河流，树木茂密。当地特有的淡红色游丝开始慢慢地罩住村庄，路上的商人不由地加快了脚步。

一行人自西而来，领头的商人抬手指指暮霭中的杂木林道：

&ldo;前方便是萱津村，今晚在那儿住宿！&rdo;

&ldo;好嘞!&rdo;

手下商人齐声应道。

这是一支商队，两匹驮马，一行十人。作为串乡的小贩，声势之大，实属少见。论行装，清一色的宗教打扮，斗笠或头巾下的脑壳光秃秃的，没有一根头发，肩背藤筐，上下着素。各诸侯国却把他们叫作&ldo;高野圣商&rdo;。

过去，高野圣商本是靠人布施的行脚僧，云游四方，广播高野圣山弘法大师的功德。可是，当今天下大乱，形势不可同日而语，除经文外，他们还背些货物商品，沿途叫卖，不少人已经彻底沦为商贩。

所谓&ldo;圣商&rdo;，绝不是中国所说的圣人，其语义近似于乞丐、流浪汉、偷人老婆的流氓。尾张一带，农民们管他们叫&ldo;夜盗怪&rdo;。

叫花子圣商竟有两匹驮马，而且驮的都是豪门富户才买得起绫罗绸缎。商人后面跟着一名少年，他也十分羡慕：

&ldo;从来没见过这么富的乞丐！&rdo;

中世纪即将在混乱中结束。应仁之乱后，八十年战祸反而使民力日趋殷实，好像战祸促进了经济的发展。

诸侯割据天下，各霸一方。分别在自己的领地里谋求富国强兵，奖励各种生产。所产物品，依靠商人运销各国。商业随之发达起来。

在只有武士和农民的社会里，商人走南闯北，异常活跃。社会开始为金钱所主宰。

这少年出生在尾张国爱知郡中村的一个农民家庭里。他感到与其荷锄拖犁，啃泥土当农民受苦，还不如象商人那样来往于诸侯国之间，赚钱发财更富有英雄色彩。

真实个奇怪的娃子！

商人们心中很疑惑。这个小矬子从早晨就寸步不离，一直由津宿跟到这儿。特别是那身打扮，简直让人毛骨悚然。最初，商人们甚至怀疑这孩子到底是不是人。

一头发红的蓬发，用稻草夹在脑后，身上裹一件破麻布棉袄，腰间系着一根绳子。

&ldo;你家在哪儿？&rdo;

商人再三询问，少年就是不答。可是他待人非常热情，甚至过于殷勤。嘴朝两边一咧，满脸都是笑，弄得满脸都是皱纹。

他活脱脱是个猢狲！商人们都这么认为。把人叫作&ldo;猢狲&rdo;，未免有些过分。于是，商人们改口叫他&ldo;日吉&rdo;。猿猴是睿山保护神日吉明神的道童。在宗教界，日吉是猢狲的美称。

&ldo;娃子，跟着我们干什么？&rdo;

&ldo;好玩呀！&rdo;

少年答道。

日吉似乎很喜欢经商，对一切都感到新奇。每到一村，他便帮助卖货，办事机灵，动作敏捷，倒也很起作用。

这少年有个特殊的本领，帐算得非常快。商人们在地上摆下石子，绞尽脑汁，还算不出来的帐，日吉从身后探头瞅瞅，立刻能说出该找多少多少钱，速度之快，可谓神奇！

因此，商人们十分惊诧，心想，莫非他是神童转世？

&ldo;前方便是萱津村！&rdo;

少年显得很疲劳，但是当头领百阿弥陀佛抬手一指前方的村庄时，他仍然一溜烟儿冲下河堤，跳进水里，用足竿试探着深浅为大家引路。