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第69章（第1页）

平四郎思忖，即便是为了青梅竹马的美丽表妹，不得不在家中地板下藏个死人，对藤太郎来说也算是一场无妄之灾。要包庇阿藤到底，必须说服老婆阿莲。

对，藤太郎的老婆、灯笼铺的阿莲，她并没有义务与丈夫一起担这份风险。对于丈夫支持阿藤，也不可能无条件赞成。此时必然会打翻醋坛子。

「灯笼铺的阿莲，定是考虑到将来的好处吧。」政五郎又一次抢先低声说明。「想来不会单纯出自对阿藤的同情心。这种事，若非考虑到利益得失，没有人会去做。」

亦可能是阿藤主动表示，若肯帮忙收拾善后，不会亏待他们夫妇。

「这么一来，事情便暂时先压下来了。」平四郎继续说道。「阿藤回凑屋去，一脸去看戏或参拜后回家的模样。然而，到了深夜，同样出了门的葵却没回来。家里的人开始担心，阿藤也跟着一起担心，或刻意摆出『那女人真是会替别人找麻烦』的态度。」

而总右卫门‐‐凑屋总右卫门又如何?

假使‐‐又是「假使」，此时总右卫门知道了真相，而曾逼问阿藤，那么事情的后续发展便会截然不同吧。即便是亡羊补牢，也应该以更高明的法子来掩饰。

杀人已是滔天大罪，再加上总右卫门有仁平这个对他恨之入骨、时时伺机而动的麻烦人物。这件事要是让仁平知道了，他定会善加利用，不仅阿藤，连总右卫门也一并打入牢房，凑屋的财产便会惨遭充公，他凭才干所累积的身家，将全数被剥夺，分文不剩。这番揣想是准得不能再准了。

假如总右卫门知情，为求慎重，后来对灯笼铺的处置应当更加谨慎。因为灯笼铺及其内埋藏葵尸身之处，不仅能致阿藤于死地，也已成为总右卫门的罩门。

然而，现实中事后又如何?七年后，灯笼铺因老板得眼病而生意不振，向阿藤求助，请凑屋买下了那里的地‐‐到此为止尚可，到此为止仍安然无事，但坏就坏在接下来的发展。凑屋在那里盖了铁瓶杂院。他拆掉灯笼铺，盖了铁瓶杂院。倘若总右卫门知道葵就被埋在里面，绝不可能这么做‐‐此乃第一点。

因此，事实上总右卫门一直不知情。或许阿藤隐瞒的手法极为高明。总右卫门‐‐也许多少曾经起疑‐‐就这么接受了葵失踪一事。一名年轻伙计几乎与她同时离开凑屋、告诉佐吉葵偷了钱等，可能都是阿藤耍的花招。平四郎认为，这些伎俩多半是奏效了。

「你们认为如何?」平四郎问道。这问题不是针对政五郎，也不是针对弓之助，而是朝着两人之间提出的。

弓之助还没开口，政五郎便呼的吐了一口气，说道：「若这当中总右卫门得知任何消息‐‐就算会买下那块土地，也不会搭建杂院吧。好比兴建其他建筑或做作为防火空地主动捐给官府等，多的是其他手法。要捐，也不必捐出灯笼铺的整片地，只要能让葵埋身之处原封不动即可。」

平四郎默默点头，弓之助坐得端端正正，身子一直绷得紧紧的。

「土地的买卖，在交易之前，必须向政府提出申请，也必须经过地主联会的同意。换句话说，这属于公共事务。公役与地主联会都知道凑屋财力雄厚，因此对于买地之事定然不疑有他。即使如此，还是会问起用途，买这块地做什么用呢?搭建杂院招揽住户或许不光是凑屋的主意，也可能是来自町役人或地主联会的提议，认为这么做，对当地的发展有所助益。」

「而总右卫门也没有异议，」平四郎说道，「如果他对葵的事毫不知情的话。」

「是的，若毫不知情的话。因此，直到此时他应该仍是一无所知吧。」

接下来，正当总右卫门开始兴建杂院时，阿藤是否将葵的尸体埋藏于该处之事告诉他了呢?这点难以推测。即使招认了，当时的情况总右卫门也无力挽回，只能佯装不知，令工程继续进行吧。不过杂院的工程本就相当简陋，不会挖深地基。就算阿藤没有招认，也几乎不必担心工程作业会掘出尸体。换句话说，若阿藤不说，总右卫门便不得而知;且不管知不知情，总右卫门都无其他应对之道。因此关于这一点，只有询问当事人才知底蕴。

无论如何，秘密仍未见天日，继续沉睡。对于葵的失踪，亦无人投以怀疑的眼光。所幸，铁瓶杂院未经大火洪水洗礼，平平安安过了十个年头。

然而，破绽却自意外之处萌生。那便是，随着年龄增长而亭亭玉立的美铃，有如葵投胎转世。

美铃与葵，说起来是叔父的女儿与侄女的关系，也就是堂姐妹，血缘不算浓。然而，有些孩子不像父母亲，却像死去的舅舅，或是孙子像极了祖父等，血缘这东西，有时便是如此促狭。冷静想想，美铃与葵相像，一点也不奇怪。

然而，看在双手染了葵鲜血的阿藤眼里，便成了「诅咒」。巫女法师换了一个又一个，无论再怎么除魔驱邪，既然葵不可能饶恕阿藤，透过美铃降临在阿藤身上的诅咒就不会消失。看在阿藤眼里，出落为美人的女儿活脱是过往的恶梦，逼迫着她，让她对美铃没有好脸色，甚至说出「那种女儿，最好一辈子关在家里等死」这等惊世骇俗的言语‐‐

到了这个地步，总右卫门终于逼问情状有异的阿藤，这才得知事实;或者先前已然得知，见阿藤的情状已太过危险，明白无法再将葵的尸骨置之不理。真实情况是前者或后者亦无由得知，但无论是何者，总右卫门能做的极为有限。为安抚阿藤的情绪，让秘密始终是秘密，他必须仔细筹划。不仅如此，总右卫门身边还不时有仁平怨恨的眼光环伺。他的筹划定要迅速缜密，不能让任何人察觉，这是最要紧的。

「到现在才想叫铁瓶杂院的房客搬出去，照我想，恐怕是想挖出葵的尸体加以供奉吧。」

「或者，也可能是想兴建凑屋的别邸，在其中设庙祭祀葵，用以镇魂。无论如何，我认为一切正如大爷所推测。」

政五郎说着，似乎要询问「少爷也这么认为吧?」般，望向弓之助。脸色已稍稍恢复的弓之助点点头。

「若将阿藤置之不理，不久之后，她可能会真的神智不清，说出不该说的话。此事若不慎防，将成为总右卫门的致命伤。」

平四郎轻啜着凉掉的茶，再次思忖凑屋总右卫门是个什么样的人。这十年，他是以何种心情度过?十七年前，葵一声不响便失踪时，他曾经怀疑过阿藤吗?或者他与葵之间早生嫌隙，她何时出走都不足为奇?

葵失踪之后，总右卫门非比寻常的风流，是为了追寻她的影子吗?或者，是对夺走葵的阿藤所施展的报复?或者，他本就是这种人?只因为他是个没有群芳簇拥便活不下去的男人?

「他还真是不怕麻烦哪。」

本以为只是在内心低语，却好像真说出口了。政五郎与弓之助对望一眼，噗哧一笑。

平四郎摸着光溜溜的武士头头顶，刻意嘿嘿笑着蒙混。

「总之，由于这一段经过，事到如今，总右卫门不得不把铁瓶杂院里的住户赶走。这阵子发生的一连串怪事，像八助拜壶、权吉突然又沉迷起赌博，甚至一开始八百富的太助命案，全都是为此所做的安排。」