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第20章（第2页）

「免钱?」

「是的。所以大家也才会一下子就被说动了。」

的确……仔细想想，在穷杂院里，高收费的信仰不可能盛行得起来。然而，完全免费倒也稀奇。

「搞不好有其他目的。」

佐吉望着川面不作声。平四郎初次见他如此忧郁。

「这时候……久兵卫爷会怎么做呢?」他突然低声说。

「怎么做?什么都没法做吧。一定也会为这件事头痛，来找我商量吧。」

「会吗?如果是久兵卫爷，一定会巧妙地让事情平息吧?不，要是久兵卫爷在，这莫名其妙的拜壶之事，根本连渗进来的机会都不会有。」

平四郎直盯着佐吉看。

「你这回还真是怯懦啊。」

他刻意一笑。

「哈哈，我知道了。你为了这事挨阿德骂了吧?所以才垂头丧气的。也难怪，被她一骂，连我也会很懊恼。」

佐吉没有跟着笑，摇摇头。「没有，阿德姐和这次拜壶的事情没关系，我想她应该什么都不知道。而且这阵子，阿德姐精神好像不太好。」

平四郎一副没出息的样子地畏缩起来。「是为了久米那件事吗?」

久米是个茶水铺女侍，才刚搬到铁瓶杂院，与阿德可说是南辕北辙的两个人。实则前阵子平四郎夹在这两个女人中间，弄得有点尴尬。

佐吉以足尖摆弄着脚下的杂草，蓦地冒出一句：「说来说去，阿德姐还是对大爷有意思。」

平四郎差点从凳子上掉下来。

「你真是语不惊人死不休。别闹了，会害我做恶梦。」

「可是，这是实话。大爷也该注意到了吧。」

坦白说，平四郎早就发现阿德对自己有意，只是发现了也不能怎么样，也不想怎么样。至少，平四郎这方是如此。

「阿德也很寂寞吧。最好是再帮她找个对象。」他笑着说道。「孤家寡人的毕竟不太好，尤其是像阿德这样的女人。」

「我也这么认为。」

说着，佐吉从凳子上站起来，信步走向河岸，从脚边拾起小石子，往河里一扔。那负气泄愤的样子，实在不像他。

小石子落进河里，激起圈圈涟漪。在附近游水的鹈鹕受了惊，转向远去。

井筒平四郎也站起身来，走到佐吉身畔。河风拂脸，清爽宜人。

「好了，别这么担心。拜壶的事就交给我。」平四郎挺起胸膛。

「这信仰来路不明，而且还使了哄骗人的小把戏，有它聪明的地方。照我看，不是八助自己想出来的，一定是去外头听来的。这么一来，拜壶这件事不单是铁瓶杂院，应该也会散布出去。这我会查查看的。」

「好的。」佐吉低头行礼。「有劳大爷了‐‐」

平四郎还以为这工作轻而易举。信仰跟瘟疫没两样‐‐他这一比喻挨了小平次的骂‐‐不会只在一处停留。好比滴落水中的墨汁，会缓缓扩散开来。铁瓶杂院的八助便是在那扩大的圈上，顺着向内一圈圈找下去，迟早能找出最初落入水里的那一滴墨!!平四郎如此相信，料想事情不会难到哪里去。

然而，无论他如何调查，甚至将调查范围扩大到深川本所之外，仍找不出拜壶信仰的。

「这话若是八助编派出来的，也未免编得太好了。一定是外头听来的。」