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“还记得虎部落巫的原话吗？你慢慢说，不用着急。”一问一答间，汉子渐渐平静下来：“虎巫说不止沧林，沧林附近部落和村落上千人都将受难于地动，若想解决此灾可至饶州城寻贵人解。”“上千人……”魏游眉间皱起，怎么听都像是神棍故弄玄虚的话，“虎巫为何断言不日将发生地动？”总不能和江盛小骗子一样是神仙转世吧。“天地异象，”瑞安王担忧的情绪不容作假，几人见状定了定神，“前日，虎部落山头的泉眼断流，昨日清晨，东边有云层峦如鳞。”看似像是地震云的描述，可这种云平日也能见，当不得地震的预警征兆。“可还有其他异常，如家畜飞禽等？”几人面面相觑，一人犹豫着要不要开口，他前天下山时碰见两只打转的野鸡，心想着还挺傻的，便带回了家，先前觉得运气好，如今看来……另一位擅农事的人率先说道：“山间有怪味，飞禽弃窝南行，家中鸡犬不愿入屋，王爷这是否算是异常。”魏游心中一寒，大掌包裹住江盛因害怕而冰冷的手，好半响才哑声回了一句。“算。”寒风吹打着门窗，吱吱作响，魏游隐隐约约听见脚踩水坑的声音，细听又只剩下淅沥沥的雨声，雨下得连行人都看不见，怎么还会有人来敲门。可声音断断续续不似幻听，嘈杂的雨声混杂着几道人声，魏游朝门口看去，两人推门而入，湿透的布鞋踩在地面上留下一道道急切的水痕。“庞大人。”落在后头的人闻言摘下斗笠抬起头，阴沉的天光线比平时暗沉，但足够庞从看清魏游的脸，他愣了一下，很快反应过来朝魏游行礼。他先前觉得这名叫“江游”的游人气质矜贵，却没想到竟是旁人嘴中褒贬不一的瑞安王。关上的大门阻隔了风雨，魏游顺着光线看向另一人：“这位是？”“臣饶州知府周存，见过王爷。”周存年岁不大样貌周正，在周遭一群肌肉遒劲的饶州汉子面前，显得文弱一些。客套的话不多说，几人直奔主题，周存沉声道：“虎巫预知地动时间是何时？”“约莫这两天。”“沧林未曾有过地动记载，你让本官如何信你。”时间耽搁太久了，一人咬了咬牙，大着胆子道：“我知各位大人不信虎巫的话，觉得他年事已高老糊涂，满口胡言。但是大人，若是地动一事并非弄虚作假，到时死伤惨重几位大人又该如何面对朝廷的究责？”衣摆的水珠打湿地面，周存却不在意，他似是听了什么好笑的话眼角含笑。“你在威胁我？”一字一顿的音，摆明了心情不佳。匍匐之人抬起头直视周存，孤注一掷的决心让魏游怔了怔，他点了点茶杯：“宁可信其有不可信其无，周大人如何想？”周存转头看着魏游，冷声道：“东岭虽是王爷的封地，可诸州各事仍是知府掌管，王爷的手未免伸的太长了。”这是在对他管闲事的警告？没人敢这么对魏游说话，不知道是不是他的错觉，周存打从一开始就对他抱有莫名其妙的敌意。他俩没有任何交集才对。魏游眯起眼：“周大人胆子不小。”大雨迟迟不停，屋内气氛焦灼。江盛自醒来后，簇起的眉峰一直未舒展，室内的烦闷气氛更是让他紧皱的眉间隆起两座小山。“周大人说的未免太过心寒，万一沧林真出了什么事，死了上千人，坦白说和王爷没有半毛钱关系，但两位不同。周大人是饶州知府，是百姓的父母官，朝廷派遣周大人管理饶州定然是信任大人，可若是出了事，大人也难辞其咎。更可况，周大人不知此事便也罢了，如今沧林众人冒着风雨呈报上来，周大人已然知晓此事但不作为，若真发生了那万一，周大人最少革职发配，至于庞大人少不了受牵连取缔功名。”魏游没想过江盛会突然开口，还这般犀利，他看了严肃的江盛一眼，手指下移抓起腰间的香囊，隔着布料有一下没一下抚摸着他今早放的鳞片。被维护的感觉不错。江盛却未察觉：“两位大人既然为官多年，想必懂得官场如战场，周大人爬到如今的位置不容易，稍有一丝差错……便会万劫不复。”雨势极快，砸的屋顶啪啪作响，不太结实的屋顶像是雨海中的孤舟随时会被暴雨压塌。周存的脸色一变，扫了一眼江盛额间殷红的孕痣，垂下眼。“王君不愧是京城八大家，生的伶牙俐齿，可惜……”魏游管他可惜什么，横了他一眼：“周大人，莫要说沧林以外之事混淆视听。”周存沉默不语，不知在想什么。“前去沧林查探不过是淋一场雨，最多得一回风寒，总比丢了乌纱帽前功尽弃的强，不是吗？”一个有远大抱负的人不会屈居于小地方，必然想在位置上一展宏图，周存虽是一副弱不禁风的书生样，可眉眼间的野心一点儿也不比他那几位便宜哥哥们少。“沧林人不是傻子，本王不是傻子，你和庞大人亦不是傻子，若虎巫真是个坑蒙拐骗的骗子，沧林那么多人岂会信服他？何况，如果是老人家煽动民间恐慌，饶州衙门也可将其抓拿归案，地动与否总归是几天时间的事。”周存皱眉：“可若是无事……”魏游站起身，居高岭下地看着他：“一切后果由本王承担。”急骤的雨渐渐小起来，水面上一个个水坑倒映着灰蒙蒙的天空，倏然，平静的水面被一脚铁蹄踩碎，许久不曾停歇。“怎么回事？”“有山匪攻城？”“不是，说是京城来的那位王爷信了沧林人的说法，带着庞大人和驻军去沧林了。”“可沧林的事是谣言，意图欺骗朝廷赚取便宜啊。”“谁知道呢。”驻军出动的马蹄声在饶州城响起不久后，饶州城内外的家家户户都打开了门，手里揣着家里的碗议论纷纷，来不及放下。嘴上嘲讽着沧林人贪得无厌，心里隐隐不安。应当不是真的吧。“这等子虚乌有的流言，王爷居然也会信，许久未见，王爷天真了不少。”一家米店附近，背上扛着米袋子的黝黑汉子走在路旁，弄清楚是什么动静后，这名汉子踢了一旁傻愣的人一脚，加快步伐：“还愣着干什么，早点回部落放米早点出去看热闹，沧林离柘部落可不算远。”“黑子他们怎么还没回来？”一条泥泞的路上，五六个精壮的汉子穿着蓑衣，伸长脖子翘首以盼。他们身后有一辆牛车，牛车上躺着一名头发花白的苍老者，随着一声压抑的咳嗽，老人脸上的褶纹越发壑深。“巫，您回去歇着吧，这儿有我们看着。”“不碍事。”老人的声音不大，带着暮年常有的疲惫和含糊，像是下一秒就能睡去再也醒不来。一人走到牛车风口位置站直不动，暴脾气破口大骂：“黑子怎么办事的，找个朝廷官员这点小事都办不好，二十六年的米全喂了狗，早知道他这么不来事，当初就不该让他去请人，要是耽搁了正事，他万死千刀都不够谢罪！”雨后的山间蒙上一层灰白的雾，前方的路越发难看见，几个汉子来回踱步，心里头实在烦躁，又不知该怎么发泄。也不知过了多久，白雾中忽的多了一个黑影。“哒哒哒哒——”绵绵细雨中，奇异的声音尤为突出。半倚着牛车的汉子停了咒骂，急匆匆起身，目不转睛地盯着山路的尽头。疾驰的骏马破开云雾，驾车的人似是没想到路上有人，一时来不及勒马停下，车轮溅开的水坑飙在躲闪不及的人身上，满是泥灰。