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在众多社会名流的注视下,马哨的册封仪式正式开始了。
仪式的大部分内容都是在他看来并没有什么意义的礼节。
直到点肩。
所谓点肩,就是女王手持一把剑,用剑身在单膝跪地的受封者的肩膀上轻轻点两下。
这个过程很短很轻,但却是马哨情绪起伏最大的一个阶段。
点肩的时候,维多利亚女王手里的剑距离他的脖子只有几公分。
单膝跪地,心甘情愿地让一个人把利刃放到自己的脖子上——世上大概没有比这更鲜明的臣服姿态了。
因此,尽管这只是英国册封仪式上司空见惯的一道礼仪,但马哨的心里仍然产生了一种夹杂着屈辱的感觉。
他当然不会把内心的这种情绪表现出来,但他可能永远也忘不了这短短的一瞬。
伴随着维多利亚女王的称赞、勉励话语,马哨从她手中接过荣誉骑士的勋章,正式成为了一名骑士。
从今天开始,他就是大英帝国的爵爷了。
虽然只是最低等的爵爷。
册封结束之后,马哨还需要参加一系列社交活动,和大英的名流贵族们客套客套,多结交几个朋友。
首先结交的重点是狄更斯。
狄更斯的影响力非常巨大,不仅在后世,在当前也是如此。
在二十一世纪,狄更斯是文坛上的丰碑,在十九世纪,他则是数一数二的畅销作家,粉丝遍布英文世界乃至全球。
这一点从美国横行的盗版书就可以窥见。
狄更斯显然是个头等的聪明人,有着强烈的好奇心和广泛的见解,他很快就发现,马哨能给他带来的乐趣,比他以前见过的所有人都要多得多。
他虽然不是科学家,但他对科学技术充满兴趣,特别着迷于像机械计算机这样的新鲜玩意,这也是他和巴贝奇交好的原因。
因此马哨与狄更斯交流得相当愉快。
马哨和狄更斯讲了很多印第安的故事和现实,并邀请他以后到阿帕奇参观,狄更斯也欣然答应。
不那么愉快的事情也是有的。
一次宴会上,在推杯换盏中,人们讨论的话题渐渐引向了电报,马哨作为跨英吉利海峡电报工程的总设计师,自然也成为了众人的焦点。
“跨海电报确实是个了不起的成就,但我还是要说,通用电气的跨大西洋计划根本不可能……英吉利海峡和大西洋,这两个完全不一样。”一位学者模样的中年男人说道。
他的言论引起了人们的热议,有人赞同,有人反对。
马哨当然不认同这种观点,无论是从科学的角度,还是从利益的角度——他可是要借着跨洋电报的名头筹集资金的。
从美国带来的钱已经花得差不多了,他必须尽快筹集一大笔钱,才能继续下一步的计划。
他端着半杯酒,缓缓说道:“曾经有人认为一公里的电报通信都不可能,然而现实是,电报已经遍布英国的大城市,并且正在向全世界的每个角落渗透。”
“的确,电报扩张很快,但它总有个尽头。”有人说,“跨越大西洋,需要几千英里的水下电缆——我们甚至不清楚大西洋究竟有多深。”
马哨看向此人:“先生,所以你认为这项工程永远无法实现吗?”
对方迟疑片刻:“那倒也不是,但我想,实现它应该要等很久,比如……一百年。”
马哨笑了笑:“我得说,这个估计太悲观了。在我看来,五年左右,最多不超过十年,欧洲和美洲的电报就可以接通。”
“五年!”人们纷纷惊呼。
“空口无凭,马哨爵士,尽管你是一个很厉害的科学家,但这句话我想是没有根据的。”
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