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第45章（第1页）

隆美尔早已揣摩到了盟军的战略意图，于是抓住了盟军在突尼斯立足未稳的时机，发动了&ldo;卡塞林山口战役&rdo;，连续向美法部队发动了两次突击，想一举把他们赶出突尼斯。第一次突击发生在1943年1月30日，作战地点在法伊德；第二次发生于2月14日，主要是进攻卡塞林山口。这次战役使美法军队严重受挫，隆美尔将他们从东多塞尔山口赶到西多塞尔山口，沉重打击了奥兰德&iddot;沃德的第1装甲师，并企图将美法军队驱逐出突尼斯。此后。隆美尔继续扩大战果，在斯比塔山口等地再创盟军。

在此次战役中，仅美军就伤亡3000多人，被俘3700人，损失坦克200辆，巴顿的女婿约翰&iddot;沃特斯也成了德军的俘虏。这是美军在北非战场遭到的第一次惨战，它震惊了整个世界，舆论为之哗然，也使许多人对美军的作战能力公开表示怀疑。为此，盟军地面部队司令英国的亚历山大将军视察了前线，他认为，美军的战斗素质很差，难以胜任大规模的战斗。他向艾森豪威尔建议，派出美军最优秀的军官，取代弗雷登道尔将军。

3月4日，外出指挥演习的巴顿突然接到一份急电，艾森豪威尔命令他立即到阿尔及尔报到。对于巴顿来说，这又是一个天赐良机。但他能否完成整顿第2军，抵抗隆美尔的艰巨任务呢？人们拭目以待。

正是：轻歌曼舞何时休，几人欢乐几人愁？艾克千里传将令，莫使猛虎宠中囚。欲知后事如何，且看下章分解。第十四章临危受命

临危受命群情奋，数万铁骑踏敌阵；

北非大地得解放，偏师借重小巴顿。

话说美军在卡塞林山口战役中惨遭失败，一时间，要求撤换第2军军长弗雷登道尔的呼声四起，使心肠柔软的艾森豪威尔左右为难，拿不定主意。于是，他亲自飞往特贝萨，实地了解情况，广泛征询意见，最后他得出结论：情况相当糟糕，撤换弗雷登道尔己是势在必行。于是，他立即电告他的参谋长史密斯将军通告巴顿待命。1943年3月5日，巴顿将进攻西西里计划的任务交给副手杰弗里&iddot;凯斯将军，带着他的参谋长休&iddot;加菲将军和情报处长奥斯卡&iddot;科克上校匆匆飞往阿尔及尔。

当天下午，巴顿等人乘坐的飞机在阿尔及尔附近的迈松&iddot;布兰奇机场着陆。碰巧，艾森豪威尔也刚从特贝萨飞回阿尔及尔，而史密斯少将和布彻海军中校则到机场迎接艾森豪威尔，于是他们立即在机场开了一个会，向巴顿交待任务。

根据艾森豪威尔的指示，巴顿应立即走马上任，接管第2军。他必须竭尽全力恢复美军的士气和纪律，提高他们的军事素质和作战能力。他必须以他的实际表现证明，第2军的官兵们有能力对付轴心国&ldo;非洲军团&rdo;的老兵，丝毫也不比英军逊色。要做到这些是很不容易的，巴顿心里十分清楚，这意味着他要重新训练、装备和组织这支新败之旅，并使他们从失败中吸取教训，恢复勇气和自尊。但巴顿并没有对此感到有多大压力，使他颇感不快的是，艾森豪威尔严厉地要求他与英军通力合作，并接受英国亚历山大将军的第18集团军群的指挥，按他制定的作战方案行事。巴顿想到，这一方面需要自己竭力自我克制，以免由于自己的火爆脾气而影响两军的关系；另一方面还要甘心充当配角，因为按照亚历山大的计划，第2军只能对蒙哥马利第8集团军的行动起辅助作用，这使巴顿感到忿忿不平，尽管蒙哥马利在北非己是一位家喻户晓的英雄，但巴顿并不认为他有多么高明。

艾森豪威尔对巴顿的战术意识和胆略给以高度评价，表示要全力支持他的工作，要求巴顿对那些不称职的军官要&ldo;毫不留情地撤换&rdo;。同时他还十分关心巴顿的安全，告诫巴顿千万不能逞匹夫之勇，他说：&ldo;我要你担当的是一位军长，而不是一个死人。&rdo;

当天下午4时30分，巴顿来到伊斯坦布尔第18集团军群司令部报到，并马上会见了司令官亚历山大，两人进行了彻夜长谈。亚历山大向巴顿详细介绍了他的任务：大约两个星期后，蒙哥马利的部队向隆美尔的马雷斯防线发动进攻，届时，巴顿部队的任务是支援蒙哥马利穿越加贝斯平原的行动，因此他要尽可能多地牵制轴心国的部队。为了避免重蹈卡塞林山口战役的覆辙，也是由于亚历山大仍对美军的作战能力持怀疑态度，他对巴顿部队的行动做了周密部署：从西多塞尔推进到东多塞尔，夺取通向加贝斯道路上的咽喉加夫萨，占领梅克纳西。一言以蔽之，巴顿的任务仅仅是威胁海岸平原上轴心国部队的侧翼，推进到多塞尔为止。

虽然只能充当配角，但一听到要与德国人交战，巴顿仍然激动不已。每当提到&ldo;德国鬼子&rdo;，他总是显得咄咄逼人，怒不可遏，甚至声泪俱下地痛骂一通。亚历山大喜欢巴顿的性格，但仍坦率地谈了对美国第2军的印象，他对美军的&ldo;身心软弱、缺乏训练&rdo;感到失望，希望巴顿的到来能够彻底转变这一局面。这次会见是令人愉快的。

3月6日，巴顿赶到设在库伊夫山的第2军司令部。此时，梅德宁战役正在东南约100英里处激烈进行。隆美尔的第10、第15和第21装甲师连续四次向蒙哥马利的第8集团军发动猛攻，但遭到了英军的迎头痛击。日落前，德军损失了52辆坦克和大量人员装备，无功而返。此次失利使隆美尔认识到：对于轴心国部队来说，留在非洲&ldo;等于自寻死路&rdo;，但他的上司（包括希特勒在内）却坚决反对撤离非洲。失望之余，隆美尔于3月9日把军队交给副手呵尼姆将军指挥，自己返回欧洲治病去了。