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第16章（第1页）

1917年9月起，它一直是美国远征军司令部所在地，直至第一次世界大战结束。从美国本上运来的部队源源不断开到法国，潘兴不断地增设训练营地和军官培训学校。

作为远征军司令的副官，巴顿在肖蒙指挥司令部直属连和一个摩托车分队，还负责防空和其他工作。在这里，无论是军官还是士兵，都是衣衫不整，拖拖拉拉，没有礼节，巴顿对这种现象极为不满，但又无能为力。尽管在潘兴的手下还有晋升的机会，但巴顿仍感到司令部的工作无聊之极。他非常渴望奔向战火纷飞的战斗前沿。

在此期间，他开始模模糊糊地对一种新式武器一一坦克产生了兴趣。英法先后发明了坦克，英国生产的是重型坦克、法国则是轻型坦克。从理论上讲，坦克具有防护性好、机动性高和突击力强等优点，其装甲外壳可以保护坦克手免遭敌人轻武器的杀伤；强大的火力可以摧毁铁丝网障碍物和机枪火力点，引导步兵冲击。但是，英法两国都未能在战场上充分发挥坦克的作用。美国人当时还没有坦克，但参谋军官们开始谈论向英法购买。

出于对战争和兵器发展史的深刻理解，巴顿初步认识到：坦克部队是一个具有巨大发展前途和作用的新兵种，只要美国组建坦克部队，他一定争取参加。巴顿还认为，自己是最合适的坦克军官人选。他在一封信中谈到他的有利条件。他写道，使用轻型坦克就像指挥骑兵作战一样，而他是一名优秀的骑兵，此其一；他曾指挥过机枪连，并成功地教练士兵如何提高射程和精度，此其二；他曾修理过汽车发动机，知道它是如何运转的，此其三；他能讲一口流利的法语，与法国人相处得十分融洽，可以与法国人商讨坦克使用条例，此其四；谈到墨西哥鲁维奥牧场的遭遇战，他认为自己是&ldo;乘汽车进行进攻作战&rdo;的唯一的美国军官，此其五。总之，巴顿认为自己能完全适应这一新兵种，在实战中取得出色的成绩。

不久，巴顿被提升为少校。现在，摆在他面前的道路有两条：一是继续留在司令部当参谋，二是到基层部队去。其实，巴顿早已拿定了主意，他要尽快地切断与潘兴的密切联系，自己掌握自己的命运，否则，如果继续留在潘兴身边，尼塔又与潘兴结了婚，他就会被人误认为是靠裙带关系而不是靠能力得到提升的。他希望到下面的部队去，或者指挥一个步兵营，或者领导一支坦克部队，自己去闯天下，创出一番大事业。

10月中旬，巴顿患了黄病，住进了医院，碰巧与福克斯&iddot;康纳上校同住一间病房。他们共同探讨了是选择步兵还是坦克兵的问题。康纳认为，坦克的作战能力尚未得到证实，他倾向于步兵，因为步兵是战地之王，而且前程远大。听了康纳的话，巴顿感到一时拿不定主意，甚至几天睡不好觉。经过再三考虑，最后他还是决定选择坦克兵。不几天，一个朋友来探望他时，给他带来了一个消息：远征军司令部已经决定在朗格勒附近创办一所坦克学校，并任命巴顿为校长。巴顿更加坚定了自己的抉择，他决心接受这一挑战。出院不久，巴顿接到组建坦克学校的正式命令。当天，他彻夜难眠，思绪万干。一方面，他感到责任重大，生怕有负众望。另一方面，他知道，自己的命运从此要与坦克联系在一起了，但坦克的效能确实尚未得到验证，所以他的前程也充满风险和许多未定的因素。如果成功了，坦克将会使他走上通向高级职务的道路。万一遭到失败，他将会被历史所遗忘，甚至身败名裂。但巴顿努力使自己坚信：如果在战争上加以正确使用的后，坦克一定会&ldo;具有地狱般的魔力&rdo;。他一遍又一遍地警告自己：只许成功，不许失败。巴顿是十分幸运的。他受领的任务是创办一所坦克学校，并以此为基础组建和指挥一个坦克营。如果顺利的话，他还可能指挥坦克团或坦克旅，并获得晋升高职的机会。而且，自从参加坦克兵以来，他的知名度也大大提高了。因为坦克是新式装备，有点令人捉摸不透，因此引起了舆论界的高度重视，英美等国的报纸和杂志都在显著位置上报道了坦克，作为坦克部队的指挥官，巴顿当然也受到了更多的关注，这使巴顿感到十分开心。另外，坦克兵还有一个好处，即受伤亡的机会较少，轻武器射击一般不易击中他。为了熟悉和精通坦克专业，巴顿首先到贡比涅附近的法国坦克兵培训中心学习两个星期，同他一起参加学习的还有爱尔金&iddot;布雷恩中尉。巴顿学习用的是双人小型雷诺型坦克。这是一种十分原始的坦克，结构简单、性能很差。驾驶员坐在底层，射手坐在炮塔上，坦克内一片漆黑，发动机的噪音震耳欲聋，两个人无法交谈，驾驶员也看不到外面的情景，只能靠炮塔上的射手用脚轻轻地碰碰他的头和肩，指示他往哪个方向前进。坦克上配备一挺机枪或是一门加农炮。巴顿以极大的热情投入了训练。他总是闲不着，不是检查坦克的结构和设备，参观修理工厂，就是观看训练演习，与教官和学员就坦克的使用问题进行讨论。

正当巴顿在贡比涅培训中心学习的时候，一场真正的坦克进攻战役在康布雷发生了。尽管当时有些坦克过早投入战斗而影响了作战效果，但康布雷战役无疑是20世纪坦克战诞生的标志。

康布雷位于斯海尔德河畔，是法国北部省的一个工业城市。公元445年一一度是法兰克人的首府。