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第4章（第1页）

“孩子，这婚事退不得的！”老妇人晓得养女平素虽然好拿捏，这犟起来却是九头牛拉不回的，这会儿也顾不上哭了，盖棺定论地说了这么句。

“阿娘，我不嫁。”轻轻的一句，几个人便表情各异，还未待他们发作起来，福桃儿从怀里摸出了那个玄色荷包，一股儿脑地将银角子统统倾倒在榻上，“阿娘，小晚姐姐替我谋了个差事，今夜便走。”

一下子百余两银子铺摊在眼前，福家人眼睛都花了。却见福桃儿郑重地磕了个头，起身便拿布兜收拾衣物。

她的衣服不过就那三两件，还不等梁氏数清了收好银子，破布兜便已经背在了福桃儿身上。

老妇人惊得话也说不出来，倒是福宏正堵在门边就是不许她两个离开。容荷晚气的狠推他一把，却也是无甚用处。

福桃儿看也不看她哥哥，回身再朝她娘拜别，“桃儿去谋差，往后月钱每年会按时托人带回，就是没了吃喝，也绝不断了娘的药钱。”

阿娘苍老的面孔在灯影下晃了晃，终是按住媳妇，挥手朝儿子道：“给你妹子灶台上包几个饼去。孩子，在外遇了难处还是回来……”

夜色深沉，远近人家灯火零星，福桃儿揣着冰冷的烧饼破衣，牵着容荷晚的手没入黝黑深邃的青石小巷，远路虽然莫测，却好过这个对她拆骨嗜血的家。

三日后，一辆素雅的马车上，福桃儿颇有些紧张地捏紧了空了的玄色荷包，她掀开帘子，瞧见容荷晚正同楚山明说话，粉白小脸上时而娇笑，时而抿嘴羞涩，那种小女儿发自内心的欣快娇憨叫她见了也是心动不已。

这两个瞧着真是天造地设的一对璧人啊。福桃儿暗自替她高兴，再细看那柳荫飞絮下高大端方的男子，真是君子如玉，这样的人该是能托付终身的吧。

两人又不知说了什么，容荷晚嘟嘴嗔笑了句，一掀竹帘便上了马车。

“明郎倒识得乔立，已经说好了，他不会纠缠你家的。”容荷晚气鼓鼓地靠过来，及至见了她手心的荷包，又展颜打趣道，“瞧我家桃桃这思春的傻样，既紧张这荷包，当时怎的不敢去追。”

这话说完，她便有些后悔，刚要改口时，却听身边的胖妹妹圆了句：“姐姐同那贵人都是我的恩人。”

言辞虽短，那双细眼中却是灼灼真情，反倒让容荷晚有些脸热。

不过她干咳一声，很快又找回了阵地：“你待怎样报我？”她顿了顿拉起福桃儿粗胖的手，促狭道“可惜姐姐不是男子，否则定叫你以身相许的。”

福桃儿最经不起她的玩笑，正窘得无法，忽听外头传来争执的声音。

“商贾末流，大哥你别成天用来这些教训我。爹叫我出来是涨见识的，本公子带人去水路过江都再回去，定然比你们早到。”

“五弟，你如此顽劣…哎！…双瑞，还不快跟上你家主子！”

十三岁的楚山浔身量还未长开，却一个纵身跃上马背，独留半丈尘土尽数打在他兄长衣袍边。

楚山明佯叹了口气，微眯了眸子神色冷冽地紧盯着那快意远去的背影。

一路晓行夜宿，风霜劳顿。容荷晚便拿些九连环，骰子棋同福桃儿打发时间。有时扯根棉线，在青葱十指上挑绑绑，也够两个孩子样的笑闹玩乐许久。

月余后，马车终是晃晃悠悠地进了平城府巍峨高耸的瓮城。

车子先是停在了城南的一处三进院落，里头出来个和善的仆妇领着两个小丫鬟，见了容荷晚，齐声恭敬地下拜，讨喜地喊道：“容姑娘安好。”

楚山明只说不敢慢待她，暂留了这儿做娘家，待正式三媒六聘成婚后，才好领回家去。

看着这雅静的院落，得体的仆妇，福桃儿总觉着心口有股说不出的怪异。再看容姐姐满心满眼里只盛着情郎，也就只好不舍地同她作别：“小晚姐姐，等我安定下来再来望你。”

容荷晚想起什么，拉住就要上车的胖丫头附耳嘱道：“桃桃，女儿家还得清瘦些。差使若太苦时，只管到我这儿来，那银子又不要你还的。等将来我定替你寻个体面人家。”

这番话字面上同她养娘说的一样。然而一个真心，一个虚妄。福桃儿心下明镜一般，容荷晚那句“只管到这儿来”叫她险些落下泪去。

福桃儿是跟着纪掌柜的从北边角门入的楚府。一路上，她把个玄色荷包翻来覆去地看了个遍，极力将那男子的样貌抹去。

那是姐姐的终身，纵然只是肖想都让她觉着不堪。

往掌事间去的路上，趁四下无人，她赶忙塞了双千纳底的皂靴过去。

纪掌柜的一瞧，竟与自个儿尺寸无二，暗自惊异下也就笑着收了。

他老爷子走南闯北的，经手的银子何止百万，知这丫头用意，只是感慨她孝心，也就不计较这针尖大的孝敬了。

掌事庄大娘听她急需银钱，便同她签了五年的身契，红泥画押，现给了30两银子。

往后五年内，福桃儿便是楚府的下人了，生死婚假皆需主子首肯，否则便是逃奴，轻则问罪，重则流放。

又录了她的籍贯年齿生辰八字，听得是大公子亲自带回的，再瞧瞧这丫头的相貌，心底直犯嘀咕，倒是提着笔杆，一时难断她的去处了。

正在这档口，外头呼啦啦来了一堆人，当中一个带八宝攒珠勒子的老妇人面白贵气，众星捧月般地迎门而入。