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第36章（第1页）

然而，真正让他挪不动脚步的，是来访者身上那独有的气质。来人不光拥有美貌，还有一种泰然自若的风度，可以让她轻而易举跻身于上流社会，绝不像他在工作中经常见到的那些浮夸的荡妇。在那双平静如水、秀色可餐的双眸背后，一定有一颗睿智的头脑，还有坚定的意图‐‐对方的头脑，艾什顿猜，恐怕不在他自己之下。

他还不知道，自己是多么低估了她。

&ldo;艾什顿先生，&rdo;她开口了，&ldo;让我们开门见山吧。我知道你是谁，我有份工作要交给你。请你先看看这个。&rdo;

她打开一只又大又时髦的手提包，取出一个厚厚的纸袋。

&ldo;你可以把这……&rdo;她说，&ldo;当做订金。&rdo;

她把纸袋随手扔了过来，艾什顿抬手接住。里面是一捆钞票，他这辈子都没见过这么多钱‐‐至少五百块，全是崭新的票子，还是连号的。他用手指一一捻过。如果都是假币，那也太像真的了，简直无从分辨。

他把拇指按在钞票边缘，来来回回地摩挲着，好像在摸一沓做过记号的扑克牌。他意味深长地说：&ldo;我想知道你是从哪儿弄来这些钱的。如果不是假钞，那它们一定非常&lso;烫手&rso;，还会有些非常规的流通渠道。&rdo;

&ldo;当然是真的。不久以前，它们还待在英格兰银行里。如果你不想要就烧了吧。我只不过想借此表示一下诚意。&rdo;

&ldo;请继续说。&rdo;他指了指屋内唯一一把椅子，把胳膊肘搭在桌缘，坐直身子。

女人从大号手提包里抽出一叠纸，隔着桌子递给他。

&ldo;如果你能把单子上这些东西平平安安地带出来，在特定的时间，送到特定的地点，让我付多少钱都行。而且我保证，做这笔生意，你不会有任何人身危险。&rdo;

艾什顿看了看单子，然后叹了口气。这个女人一定是疯了。还有，她倒是蛮幽默的，这笔生意可要好多钱啊。

&ldo;我注意到……&rdo;他审慎地说，&ldo;名单上的所有东西都保存在大英博物馆里，毫不夸张地说，其中大多数都是无价之宝。我是说，这些东西你压根儿没地方买，更没有地方卖。&rdo;

&ldo;我没想卖出去，我是个收藏家。&rdo;

&ldo;我看也是。为这些&lso;收藏品&rso;，你打算出多少?&rdo;

&ldo;你开个价吧。&rdo;

一阵短暂的沉默。艾什顿权衡了一下可能性。在这个工作领域里，他有一种强烈的身份自豪感，但有些东西不是有钱就能搞定的。不过嘛，看看价钱能抬高到多少，也是很有意思的事。

他又看了看单子。

&ldo;这么多宝贝，我想一百万才算是公道的价码。&rdo;他语带嘲讽地说。

&ldo;你以为我是来找你寻开心的?根据我们对你的了解，你足以胜任这份工作。&rdo;

半空中一道亮光闪过，有个闪闪发光的东西飞了过来。是一串项链，在它落地之前，艾什顿一把抓住，随后不由自主地倒吸一口冷气。珠宝在他手中熠熠生辉。中间那颗宝石尺寸之大他平生未见‐‐这一定是世界上最著名的宝石之一。

看着他把项链揣进口袋，来访的女人却是一脸无所谓。艾什顿被彻底镇住了，他知道，这女人绝不是在演戏。对她来说，这件顶级的珠宝跟一小块方糖没什么两样。她究竟疯到了什么程度?

&ldo;我就当你出得起这笔钱吧，&rdo;他说，&ldo;可你认为你的要求真有可能实现吗?也许有人可以偷走单子里的一样东西，可在几个小时之内，博物馆里便会挤满了警察。&rdo;

反正口袋里已经有了一大笔&ldo;订金&rdo;，他也可以说得更直白些了。况且他很好奇，想从这位神秘的来访者口中多套些话出来。

对方有些遗憾地笑了笑，仿佛是在迁就一个迟钝的孩子。

&ldo;如果我能提供帮助，&rdo;她轻轻地说，&ldo;你愿意干吗?&rdo;

&ldo;当然‐‐为了那一百万。&rdo;

&ldo;自打我进来以后，你就没觉得有些不对劲儿?是不是‐‐太安静了?&rdo;

艾什顿屏气细听，上帝呀，她说得没错!哪怕是在夜间，房间里也从没这么安静过。风掠过天台时总会发出呜呜音，现在怎么没了?从远处传来的嘈杂的车流声也停息了，五分钟之前他还在咒骂街道尽头集装箱堆积场上的引擎轰鸣声。这是怎么回事?

&ldo;看看窗外。&rdo;

他听话地走过去，将脏兮兮的花边窗帘拉到一边，他努力克制着，但手指还是不由自主地微微颤动。然后他放松下来。街道上空无一人，和平时的上午十点钟前后差不多。没有人，自然不会有声音了。他又朝堆积场那边的昏暗肮脏的房子瞄了一眼。

他身子一僵，浑身发抖。来访的女人笑了起来。

&ldo;告诉我，你看到了什么，艾什顿先生?&rdo;

他慢慢转过身，面色苍白，喉咙处的肌肉一阵阵发紧。

&ldo;你到底是谁?&rdo;他喘着粗气，&ldo;你是女巫?&rdo;

&ldo;别犯傻了。其实道理很简单，发生变故的不是这个世界‐‐而是你。&rdo;

艾什顿再次盯紧集装箱堆积场，真是难以置信，在它上方，一缕蒸汽在空中凝结，一动不动，仿佛棉花和羊毛质地。这时他意识到，就连云彩也静止不动了，它们本该随风掠过天空才对啊。他身边的一切都不自然地静止下来，就像在高速摄影镜头下瞬间定格的照片，栩栩如生，却虚幻得极不真实。