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第60章（第1页）

「这会儿，前年正次郎攻击久兵卫的事也变了样。」

平四郎也扬着团扇点头。

「看样子，背后是有些关联。」

正次郎为何会对久兵卫「怀恨在心」呢?前年出事时‐‐

「久兵卫虽仍会出入『胜元』，但他当时已是铁瓶杂院的管理人，与『胜元』应是无关的。但他却凭着自己深受凑屋总右卫门的信赖，连『胜元』厨房里的人怎么做事都要挑剔，向总右卫门告状。结果，正次郎被开除了，他便是因此而怨恨久兵卫‐‐之前说是这么一回事。」

「这道理是说得通的。明明不是管事的人，却多嘴多舌，可恶的老头子‐‐是这样没错吧。」弓之助说道。

「所以就拿着菜刀去找久兵卫。」

事情虽未闹上台面，但平四郎狠狠骂了正次郎一顿，警告他不得再接近久兵卫，将他赶走。

「可是，半年前他又回到铁瓶杂院，对太助下手……」

「目前是这么一回事，」弓之助说道，「表面上。」

平四郎扔下团扇。

「但是，杀了太助，接下来应该伺机对付久兵卫的正次郎，却在八王子体面地过日子。」

「这么一来，便会出现一个疑问：攻击太助的凶手，真的是正次郎吗?」弓之助搔搔头。「不过，这原本便是一个疑点了。」

「哪，弓之助，」平四郎望着被扔下的团扇，喃喃地说：「人不管做什么，总会有失手的时候吧?」

「啊?」

「就是会有无法顺利按照计划进行的时候。」

弓之助端正坐好，偏着头。

「姨爹，您在想什么?」

「前年，正次郎攻击久兵卫的那件事……」

「是的。」

「那会不会也是设计好的?」

平四郎双手在胸前交抱，弓之助也做出同样的姿势。

「换句话说，我是在想，现在发生在铁瓶杂院里的事，他们是不是前年已经试过一次了。」

弓之助睁大了眼睛。「啊，原来如此!」

「然而，前年失败了。」平四郎抬脸看弓之助。「凑屋的人全都是串通好的，当然正次郎也只是按吩咐照做而已。一伙人商量、策划好，要正次郎去对久兵卫下手。也就是说，他们打算制造一个令久兵卫心生畏惧到无法继续在铁瓶杂院存身，想离去也不至于引人猜疑的情境。」

「而要达成这个目的，正次郎便必须攻击久兵卫，让他受点伤，自己顺利逃脱……」弓之助接着说道：「但当真动手时，却来了太助这个意想不到的阻碍，于是正次郎被逮住了。」

「没错。我也到场把正次郎骂得抬不起头来，并轰他走。所以，久兵卫也就说不出『因为害怕而无法继续待在杂院』的借口。」

对呀‐‐弓之助应道，眼睛闪闪发光。

「所以姨爹刚刚才说是失手吧。若当时一切依他们的计划进行，前年那时久兵卫便已离去，后来凑屋只好搬出找不到接手的管理人这个托词，要佐吉来到这里……」

「令住户认为那种年轻人不可靠而心生不满。」

「拜壶信壶、欠赌债等细节‐‐也许这些小地方会有些出入，但照样会设下种种圈套逼住户离开。」弓之助说道。

「最后，铁瓶杂院一样会变得空荡荡的。」

平四郎的脑海里浮现了这样的景象‐‐凑屋所落下的一道长长的影子上，有着铁瓶杂院与其中的住户‐‐而那道影子不但长得不得了还极宽，一大群人中有些注意到了、有些没发觉，全都踩在那道影子上过日子。

弓之助拾起平四郎扔下的团扇，啪嗒啪嗒地朝着脸扇。「这么一来，正次郎杀死八百富的太助这件事，就益发不可能了。」

「也许除了毫不知情的住户之外，所有与凑屋有关的人都是串通好的。」