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第30章（第1页）

谆谆教诲了一番。实则父亲也讨厌冈引‐‐应是不知如何应付才是‐‐终究没有找到一个亲信。终其一生在身边服侍的，只有身为中间的小平次之父。

大哥身体不好，未满二十岁，便先父亲一步得胸病死了。现下回想起来，大哥用了多少心思聆听父训倒是相当令人怀疑。他身子虽弱，头脑却极聪明，也许早知自己命不久长。他深知如何不招恼父亲，实则花了不少时间在自己的喜好上，其中之一便是绘画。

大哥的画笔相当出色。过世之后，他那些存放在家里的画作，诸如绿竹麻雀、福神钓鲷图、竹林贤人等，甚至有人欢欢喜喜地要走。平四郎完全没有绘画的慧根，也没有赏画的眼光，但他素知大哥自磨墨那一刻起便乐在其中。因此每看到他的遗作，总免不了会心痛一阵，哀悼一阵。

水墨画脱不了一些固定的题材，若画些莫名其妙的东西，也没人欣赏。其中，大哥很喜欢画不倒翁，从瞪大了眼睛的不倒翁，乃至于笑眯眯的女娃不倒翁，千姿百态无所不有。每张脸都与井筒家相关的某人神似，虽无法指名道姓，却总令人感到世上确有其人。许多作品都相当优秀，让人不禁忆起大哥的绘画长才。

然而，大哥临死前所画的不倒翁，表情却相当狰狞。那幅画，大概是在画一个不倒翁滚动的模样，计有六个不倒翁东倒西歪，面这向那，时正时反，个个眼神不善。

当时平四郎认为，那是大哥的病透过画笔跃然纸上。那不倒翁的表情便是如此令人厌恶，非比寻常。

正面凝视那不倒翁，不倒翁也回望观者。这么对看上一会儿，心下便渐渐感觉不快，仿佛那回望观者的两颗眼珠子只是个幌子，不倒翁真正的第三颗眼睛藏在它脸上某处。它看准了这方瞧不见，毫不掩饰赤裸裸的恶意，冷冷瞅着观者，令人背脊直发凉。

平四郎自己也疑惑，闪了腰歪在榻上、耳边响着冈引仁平絮絮不休的话声，此时此刻何以会想起亡兄所绘的不倒翁?但眨了两、三次眼，抬头望望连绵不绝的雨势，又将视线移回仁平没停过的嘴唇。蓦地，就像清掉了掉进眼里的脏东西，视野一片清明。

仁平的脸，和那讨人厌的不倒翁一个样。

「啊，原来如此。」平四郎不由得说道。

「就是，大爷。」仁平附和。当然，他全然不知平四郎的内心，而是顺着自己的话题，回应平四郎的话。

「所以闪到腰这种事，不会遇上的人一辈子都不必担心，但只要遇过一次就完啦。就好像被一个要不得的坏女人爱上了，三番两次地找上门来。」

「那么我可得小心才是。」小平次当真了。「啊，糟糕。头子，您是有急事才特地赶来，我却在这儿碍事。」

按理，小平次是平四郎的中间，而仁平既非平四郎的手下也非亲非故，两者无尊卑可言，小平次毋需自贬身分。但这男人好像就喜欢别人矮他一截，小平次行礼退下似乎让他心情大好。哎，这也罢。

「对了，大爷」仁平单膝向前，移动一下位子。「小的不顾您身体不适，赶上门来，其实是有点急事。」

嗯，啥事?平四郎随口应道。

「不为别的，就是深川北町铁瓶杂院的事。」

平四郎想挖耳朵的手举了一半停下。「铁瓶杂院?」

「是。大爷应该很熟吧?听说您经常到卤菜铺那女人那里去。」

他指的是阿德。然而，仁平这说法听起来，好像平四郎去阿德那里，除了大嚼她的卤芋头、卤蒟蒻之外还有其他目的。这误会可大了。

「你是说阿德吧。那里的东西很好吃。」平四郎说道。「而且，她很会照应街坊，就像铁瓶杂院的女管理人。」

仁平微微点头，一副无所不知貌。「从上一个管理人久兵卫逃走之后，已经四个月了。来接替他的却是一个没有用的年轻小伙子。」

「佐吉绝不是没有用的人。」

「即使如此，还是不够老道，小的刚才也去见过了。好吧，就算人不错，但小的实在不认为他是当管理人的料。」

平四郎拔着鼻毛问道：「你的地盘里没有年轻管理人?」

「当然没有。老天爷不会允许的。」