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第24章（第1页）

「多少年没见了?」

取下头上的防尘罩，收废纸的终于露出满是灰尘的脸，问道。

「六年‐‐，不，有七年了吧。」平四郎扳着指头算着。「哪，上次见面是在浅草观音堂旁，那时候我还在当诸式调挂。」

「这么多年了啊。」收废纸的灿然一笑。炯炯有神的双眼，与那张脏兮兮的脸极不相衬。

「几岁啦?」

「我吗?」

「你，还有你那几个萝卜头。」

「我三十五了。老大十二，老二八岁，最小的女儿快五岁了。」

「女儿?我倒是不知道你有三个孩子了。那么，奈美也平安吧?」

「是，就是身上肉变多了。」

收废纸的以原本盖在头上的手巾擦了擦脸。去掉灰尘，神情清爽多了。他在木板地上端正了姿势，向平四郎行再会之仪。

「别这么拘谨，我就怕这一套。」平四郎连忙挥手。「再说，我也不能留你在这里太久。赶快来谈吧。」

收废纸的点点头，抬起脸来。他伸手入怀取出一封信，这是平四郎三天前写的。

「来信我已拜读，也大致明白事情了。」收废纸的说着，将信递给平四郎。「这个先还给你。」

平四郎接过信。

「那么，你怎么想?」

收废纸的嘴角一紧，正面凝视着平四郎。平四郎很紧张。

但不到一个呼吸的时间，收废纸的露出微笑。

「首先，不太需要烦恼。现在的平四郎兄，稍稍有些过虑了吧。」收废纸的平静地说。

「是吗?」

「是的。」收废纸的深深颔首。

「筑地的凑屋和明石町的『胜元』都是正派经营。这几年我专查日本桥札差，对鲍参翅盘商和料亭所知亦不甚多。但收到信后，我立刻找了两、三个精通于此的手下来问。据他们所言，若要指出凑屋有什么见不得人的事，大概只有老板总右卫门好女色这一点了。」

「好女色，是吗?」

「是的。总右卫门的年纪应该是比平四郎兄长了十岁。」收废纸的又嘻嘻一笑。

在难得一脸正色的井筒平四郎前端坐的这名收废纸人，当然不是真的收废纸人。此人名叫辻井英之介，与平四郎同为南町奉行所同心。

英之介与平四郎相差十岁，但由于双方父亲是好友，自幼便情同兄弟。英之介为辻井家长男，是父母盼了许久才盼到的孩子，当然宠爱有加。但他天生就是个不听话的小淘气，一年到头晒得跟黑炭一般，再加上他儿时身材娇小，平四郎都叫他「黑豆」，对他相当疼爱。

与平四郎同样继承亡父之后的英之介，英明果敢不负其名，因此任职数年后便被任命为「隐密回」，现今依然任此职司。

隐密回同心不住八丁堀。虽同为同心，但担任其他职司的同心既不知其名，亦不知其人。平四郎是恰巧从小认识，但即使是这种例外，自对方被任命为隐密回起，便无法轻易上门拜访，且他们表面上从事何种职业、以什么名号生活也变换不定。

隐密回同心甚至不让家人知道自己当前的住处与所用的假名、职业，一旦离家，便可能大半年不归。而这个家的行当，表面上也与公家无关。英之介在杂院里的名牌上，写的应该是卖药小贩。

打从凑屋与佐吉的事开始悬在心里，平四郎便立刻想到借助英之介的力量。因「黑豆」比任何人都开诚布公，且身为隐密回，也能够为平四郎提供最确切的建言。

而这英之介正嘴角含笑，说平四郎杞人忧天。平四郎这半个月来，第一次感到肩上的重担卸了下来。