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第2章（第1页）

一日，老二从河里捉回一条两斤多重的大草鱼，老大说：&ldo;我们好久没吃白米饭了，我看把鱼卖了，买两升米回来，全家好好地吃一顿饭。&rdo;

可张云卿却嚷着要吃鱼。

张心桂同意卖鱼，张云卿即大哭大闹，竟从厨房取出一把菜刀将大哥砍伤。张心桂气得对着张云卿的屁股狠狠地打了几巴掌，但最后鱼还是用来煮稀粥吃了。

张云卿十岁那年，张心桂夫妇贫病交加，相继去世。两个哥哥成家后便分了家，姐姐做了童养媳。张云卿成了孤儿。

孤儿求食无门，找到二哥张树卿。树卿说：&ldo;我成家不久，爹娘还留给我一身债务，也是泥菩萨过河自身难保啊。大哥成家早，又得过爹娘不少好处，你还是找他去吧。&rdo;

张云卿找到张顺风，大哥留他吃了一顿饭，然后送他出门：&ldo;弟，不是我不管你，可是你嫂嫂……这样吧，我给你找户人家，帮他放牛，弄口饭吃。&rdo;

就这样，张云卿成了本村财主张光火家的放牛娃。

在放牛的日子里，张云卿常常衣不遮体，食不裹腹。长工中有一位名叫张亚口的见他可怜，提议道：&ldo;以后，你早点回来，和我们一起吃饭。&rdo;

张云卿次日提前赶牛回家，谁想张光火立即将他打了一顿，还不给他饭吃。张亚口很过意不去，以后宁愿自己少吃几口，每餐都给他留一些饭。

放牛娃一当就是数年，张云卿在苦水里慢慢泡大了。十六岁那年，他离开了张光火家，开始摸鱼捞虾，打短工，抬轿子，做挑夫，靠卖苦力谋生。几年下来，终于有了积蓄，他在祖屋门口建起一栋茅屋，娶邻村尹氏为妻。他与穷苦出身的尹氏相依为命，勤俭持家，蒸酒磨豆腐，日子还算过得去。

1919年，武冈遭遇百年罕见的大水灾，田地歉收，穷苦人家日子过不下去，很多人落草为寇，跟随附近的大土匪张顺彩打家劫舍。

大哥张顺风来劝道：&ldo;弟呀，这日子没法过下去了，弟媳也快要临盆了，跟了张顺彩或许还有生路。&rdo;

这话恰让在屋内蒸酒的尹氏听到，她疾步出来，扑通一声跪在张云卿面前：&ldo;顺路，我一个女流之辈，本不该干预男人的事，但是，如果你要落草，全家人迟早要死在刀下……&rdo;

张顺风自觉没趣，悻悻离去。这以后，张顺风虽然没有落草为寇，但风言风语还是不少，说他已沦为偷牛贼，四乡丢牛的事都与他有关。甚至邻村谭帮才丢了牛，有人指证说也有他在场。

张云卿忙于自己的生意，对哥哥的事不大理会。一天早晨，张云卿挑了一担新酿的米酒准备出门，突然乌鸦声掠过屋顶，紧接着门口传来急促的狗叫声。他感到情况不妙，放下担子细察。一会，只见十数个荷枪实弹的团防兵到了屋后，将正在酣睡的大哥张顺风抓了起来。

张云卿很快从妻子尹氏口中得知，大哥等一伙偷卖谭家耕牛的事已被人告发，这帮团防是应谭帮才之邀前来办案的。

张顺风被团防兵五花大绑着从门口经过，押往黄桥铺。

张云卿知道大哥这回凶多吉少，很有可能回不来了，便要十七岁的侄儿张慕云随后跟去。

寒风凛冽，号声呜咽，张顺风被直接押入黄桥铺法场，打手忽地闪将出来，手操发亮的马刀，刀过头落，那颗头滚到张慕云跟前。张慕云抱起父亲的头，一路哭着往家走。

张慕云将人头放置在禾场上，低头跪在张云卿面前：&ldo;满叔，我要投靠张顺彩，替爹爹报仇！&rdo;

张云卿想了想，提醒道：&ldo;到了这一步，也只有落草这条路可走了。只是你千万别投靠张顺彩。这年头官匪一家，谭帮才与他也有交情，绝不会答应替你报仇。&rdo;

&ldo;满叔……我该怎么办？&rdo;张慕云泪如雨下。

&ldo;依我看，你不如自己拉杆，要么不做，要么做大的，让官府都拿你没法。&rdo;

张慕云是聪明人，经满叔一指点，便胸有成竹了。他磕了几个响头：&ldo;谢谢满叔！他日若有出息，一定报仇雪恨。&rdo;

不久，张慕云以九十块大洋的价格卖了壮丁，离乡背井当兵去了。

是年深冬，尹氏为张云卿生下第一个儿子，取名张中怡。

辛酉年（1921年），天又大旱，6月天禾苗正在抽穗时节，无水润养，农民们只得眼睁睁望着它变成枯草。

每天一早，张云卿挑着烧酒走村串户叫卖，竟无人问津。有时恼了，他骂几句娘，窗口便探出个头来，有气无力地说：&ldo;这年头饭都没得吃，谁还敢饮酒！&rdo;

烧酒卖不出去，总不能留着自己喝，况且，家中快揭不开锅了。尹氏对他说：&ldo;当家的，这担酒快卖了半个月了，一两也没卖出去。张亚口常年在外面跑，又很有办法，何不去找找他。&rdo;

张亚口比张云卿大七八岁，早不在张光火家干长工了，一直在武冈通往怀化的古道上当脚夫。长年在外闯荡，他见多识广，有丰富的江湖经验。张云卿苦着脸和他一说，他略思片刻道：&ldo;你家烧酒在这附近是卖不出去的。不过，你若有胆量，我倒可以给你指条出路。&rdo;

张云卿瞪着眼：&ldo;我是不怕死的人，难道你还不了解我？&rdo;

张亚口淡淡一笑：&ldo;我当然知道你大胆。可是，胆子再大，有时也有舍不得的地方??你老婆细皮嫩肉的，你舍得一夜不碰她？&rdo;