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好死不如赖活着。桑枝握紧双拳，望着三姑的背影，心潮起伏不定。三姑的意思竟然是在宫里做活儿挺好，也没啥。这种非人的日子，竟然有三姑这样的人觉得……还行？

桑枝震了下。

没有过不去的坎儿——三姑刚刚的话还在耳边，桑枝抬头，泪眼朦胧的环顾四周。这里的人穿着粗制滥造的衣服，吃着残羹冷炙都算不上的饭菜，默默无闻地在臭气熏天的环境里干着最重最脏最累的活。然而她们的态度，却都像三姑一样，觉得没什么大不了。桑枝默默看着，又低头望向自己冻得通红的双手，不由得怔怔发懵。她脑海里蓦地跳出一个念头——死，能解决问题吗？

如何看待死亡？或者，更确切地说，为什么要活着？

来，她不知道何以来此。死，难道就能到达自己以为的美好世界吗？生死从来不由人。没有人能选择自己的出生，就连选择死亡的权利都未必有。

桑枝又一次抬起了头，还是看向了这个世界，看向了忙碌的众人。然而她的心是放空的，半点心思都没有。突然冷不防身上被踢了一脚，桑枝惊讶地没发出声音，就被踹到在地。回头一看，是个四十出头的老宫女，身上打扮也足够粗劣，毕竟外院这里都穷。这老宫女却一脸戾气，眉毛眼睛都挤在一起，粗声粗气地呵斥她，“敢偷懒！”

那一脚正踢在骨头上，桑枝疼得有点麻木。老宫女也觉得疼，便怒气更盛，对桑枝破口大骂。

可桑枝却在这一刻，觉得自己置身事外。看着老宫女一张脸因暴怒而变形，看着她的嘴一张一合唾沫星子四溅，却仿佛听不见老宫女的声音，听不见那些不堪入耳的话。桑枝盯着她，突然想，老宫女年轻的时候是什么样子的？一直以来都是如此暴戾粗鄙吗？

她又将目光移向了众人，忙碌的任劳任怨只求生存的众人，她想，他们呢？他们年轻的时候是什么样子？为什么如今变成了这样？

桑枝又想到了皇后。然而不止皇后，她想到了更多的人。皇后，董鄂妃，贞妃，甚至皇太后。她见过了最上级别的人，如今却混迹在最下等的人群中。

命运真的是注定的吗？一个人生下来难道就注定了一辈子的道路吗？

她随即想到了身为奴婢却备受尊崇的苏麻喇姑。思绪乱飞时，她脑海里甚至掠过无数的宫斗剧，无数的历史名人，无数的文人将士。

王侯将相，宁有种乎？

从来没有救世主。人人都只能靠自己。

眼前的一切在她面前好像变成了黑白默片，她身在其中，却又是观众。她和这些人有区别吗？没有。桑枝无声地露出嘲讽的笑来。

可真的没有区别吗？

又有。最大的区别在于，她能够在最落魄穷困的时候寻回理智，她能更加清醒地给自己的人生找到方向，哪怕眼前仍然是无尽的深渊。不过，深渊看起来永远都是无尽的，但谁知道那无尽到底是真的没有希望，还是，只是看起来如此而已呢？

她和她们是不一样的。她有她的风骨。那是她区别于动物的，来自于文明社会的教养。

即便不能改变世界，至少可以影响身边人。而这影响，必须是潜移默化的才最有效。

桑枝收住心思，望向那宫女，像在看一个跳梁小丑。随即心生叹息，唇角勾出温和的笑来，等着宫女骂完。那宫女正骂的唾沫四溅，忽然看见桑枝的笑容，一下就被卡住了，随即脸色更暴躁，“你笑什么！”

那笑容是温和友好的，人的正常反应通常都是遇见笑就回以笑容，而笑容这个东西有时候拥有不可思议的神奇魔力。

“姐姐年轻的时候，一定是个美人。”桑枝目光平和，唇角带着淡淡的笑，是发自内心的说话。毕竟，能入宫的女人姿色都是在一般人之上的。

老宫女一愣，不由得摸了摸自己脸颊。大约从来没有人如此直白的夸奖她，她一时竟然不知所措地有些羞。可惜这羞涩不能好好表达出来，老宫女便羞恼地瞪桑枝，“少拍马屁！好好干活！”她哼一声，转身走了。

桑枝浅浅一笑，看一眼面前浸在冷水中的衣服，轻轻吐出一口气，自语道，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”叨咕着捋起袖子，双手伸入冰冷刺骨的水中洗衣服。

她只是个芸芸众生中的一个，没有特异功能，如同千万人一样，有自己的长处也有自己的短处，她并不是多么超越一般人的有能力，甚至桑枝是如此的平凡无奇。但她胸中丘壑和曾有过的教养，让她能在困厄时好好走下去。她有足够的精神动力和先贤榜样在为她带路。她所拥有的一切与众不同都是生活一点点磨砺出来的。

真的阎王门前走一遭之后，桑枝终于明白了一个道理——就像人的出生无法选择，她来到这里就等同于新的出生，也不是她能选择的。既然她不能选择到来，难道她能想当然地以为可以离去吗？更何况，人活一世，通常都是在平平无奇的日常生活里苦乐参半的。有大喜，自然就有大悲。大喜固然欣慰，但大悲时难道就要一死了之？

死亡从来不是解决问题的办法。

无论在哪里，生活都是自己的。环境和出生不能选择的情况下，难道就只能怨天尤人随波逐流了吗？若果真如此，这样的人生才是生不如死。而人唯一可以最直接掌控的，只有自己的心。苦难有时，然而再苦再难，总有过去的一天。常道人生苦短，苦难也未必不是人生的常态。

她的心慢慢安定下来。可这*上的痛和累却还是切切实实存在的，不过，人心的力量有时在*面前，尤其是绝境面前，是不可限量的。

桑枝的心是宁静的，她对身边人报以善意的微笑。令她意外的是，当天晚饭竟然有了她的份儿！桑枝这才真真笑开来，纵然饭菜难吃，但到底能果腹不是！

次日一大早，昨日那老宫女又来分任务，看到桑枝时冷哼一声，一脸不屑。桑枝也不以为意。可今天，桑枝没有被派去洗衣服，而是去搬炭，这可是体力活，比洗衣服累多了。

桑枝叹息一声，怕自己力有不逮。但没办法，她没得选择。运炭的车停在门口，多是干苦力的太监们一块去搬。桑枝也跟着去，不过两三趟，就累得汗流浃背，更不必说脸上乌漆墨黑脏得不成样子了。第四趟，桑枝忍不住想，怕不是那老宫女故意为难自己，不然怎么会让自己来搬炭。想是这样想，她还是得一趟趟搬。

站在车前再搬的时候，又看见三姑从旁边擦肩而过。桑枝不由得给三姑打招呼，“三姑——昨天，谢谢你。”她说的小声，倒不敢大声说话。

三姑抱着一大堆脏衣服站定，看了会儿才惊喜道，“哟，是你啊。嘿嘿，那啥，没啥，你这闺女怪客气。”

桑枝咧嘴对她笑，一脸黑炭的污渍。三姑扑哧一笑，凑过来低声道，“你咋来搬炭了？”

“老姐姐分的。”外院的人都叫那老宫女老姐姐。

“啧啧，”三姑讲，“没想到老姐姐对你这样好。”

桑枝惊讶不已，“对我好？”

“是啊，”三姑压低声音，“这大冬天的，洗衣服哪有不冻坏手的，我们都巴不得搬炭呢。累是累了点，可手不会裂。你不知道，大冬天裂手再碰水多难熬！”