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第23章 员外游岳阳知府赞豪杰（第1页）

且说员外与先生磋商达成共识；一同前往岳阳古城行程已定。员外叫来女儿吩咐：“明日，我陪先生前往岳阳一游，多则十日，少则一周便回，庄上事务你要操劳了。

定方见爹爹与恩公每日都玩得开心，自然也很高兴。忙说：“爹爹放心前往，只管陪恩人游玩，庄上事务您就放心便了，不会有甚差池”。

员外听了大喜说：“我是担心你一个女孩儿一人在家，还要管好庄上事务、爹爹有些许顾虑，既然你如此说来，爹爹也就放心了。”定方当时就吩咐伙房，多备一些好酒、好菜，叫下人带上，好让老爷与恩公在快船上慢慢饮用。

当晩定方就与父亲讲：“您们明早登船、来不及早宴，我已叫伙房备下酒菜，爹爹好与恩公在船上一面观赏大湖风光，一面慢慢饮酒、岂不两全。”

员外听了哈哈大笑说：“还是我女儿心细、想的周到呀！”许先生一旁也说：“是呀，我们老哥俩一动、看把小姐也要操心了。”

定方忙道：“恩公说哪里话，您们二老玩得开心，女儿心里也非常高兴呢！”说完，三人都会心的笑了。

次日早晨，从西北方向刮来阵阵微风，正好船要向东南行驶，岂不正是顺风顺水。定方与众头领来到码头；恭送老爷与先生上船，并祝二老一路平安！船工们扬帆起锚，水手撑篙点岸，快船就像脱缰之马，迅速向前方驶去，不一会便是难望踪影了。

此时正值夏末秋初，水面上微风拂来倒也凉爽。员外吩咐丫环摆上酒席，与先生细酌对饮起来。朝阳慢慢升起，湖面上凉风吹来，听着船工号子，吃着美酒佳肴！别说心情有多惬意了，两人不觉顿感心旷神怡、酒兴大振。

员外讲：“照这样的快速，估计在天黑一会、便可抵达岳阳码头”。先生听了也很高兴。此时，员外想起一事；这几年来我女儿定方，率领众勇士东征西剿，横扫大湖匪患，壮士们也付出了不少艰辛，时间已过去两年多了，但不知大湖近况又是如何？

员外想到此，便与先生说到：“年弟！今天又是一个风和日丽的好天气，湖面上云开雾散可一目数里，我们不妨将酒席移至甲板上去吃，还可欣偿这大湖风光、岂不更美！”先生听了当然赞成。员外遂命家人移席，丫环执伞。

二人来到舱外，可一目纵览数里开外、都看得真切；只见不少渔民，有的收网捞鱼、有的下网待捕，都在有序地忙碌。远处望去，有豪华客船、货船穿梭往来，员外见了心里暗自高兴。

便又与先生说:“年弟！你看这湖面上，渔民捕鱼作业，客船、货船交织往来，真是一派繁荣、祥和的景象，若是在两年前；江盗猖獗，湖匪横行。渔民哪敢下湖，商船不敢通行。常有盗匪将商人杀害，连船带货一并掳去。客船遇匪也是将财物洗劫一空，如有反抗，便抛尸湖底，遇有良家貌美女子也一应掳去。今天这安宁局面，实属来之不易！真多亏了我女儿定方、与众豪杰历经了两年多时间、拼死征战，这才取得这安宁局面，真是可歌可泣啊。”

讲到此，员外不禁满眼泪花。先生听了忙赞道：“年兄有个侠肝义胆、武功盖世的英雄女儿，我为年兄也感自豪了！”说罢二人举杯。

时间过得也快，说话间不觉已是午后，两人也有了几分醉意。先生与员外讲：“年兄！我们回舱内休息一会吧？酒不能再饮了。”员外听了也表示赞成，于是，二人回到舱内歇下。

员外一觉醒来，只见外面灯火辉煌，人声喧嚷！便叫来家人问到:“这是什么地方？”家人回禀：“快船早已抵达岳阳码头，小人见老爷与先生正睡得香、不敢叫醒，故没有告知。”

员外自语道：原来已经到了岳阳城下了。听到说话声音，先生也醒了。员外告诉先生：“年弟！我们已经抵达岳阳码头了，快快出来观赏码头夜景吧。”

先生应邀走出舱外，只见码头上大小船只，都是大红灯笼高挑，就像繁星闪烁、延绵数里不见尽头。码头上有扛包、挑担的脚夫与行人交织，上下往来如穿梭一般。城门口，有手持长枪的兵勇把守维护秩序。再向上看就是高大的城墙！每隔一段就能看到军士们手握长矛在城墙上往来巡逻值守。先生暗自感叹：原来城防如此森严，百姓大可安居了。

这时，员外问：“现在是什么时辰了？”下人回禀；城里更鼓已经敲过，想也有一更多时分了。员外听了与先生讲：“既如此，今晚就歇在船上如何？”

先生听了也说：“年兄，这样最好，省得上岸后还要去寻客栈。”于是，员外吩咐摆上酒席，我要同生先小酌几杯，是夜无话。

次日一早，员外安排一精干家人，叫他先进城去，寻一上好客栈、再回来带路。又吩咐下人：收拾行装准备进城。又嘱咐船工、水手看好船只，有事随时去客栈向我禀报。下人喏喏遵命！不一会，寻找客栈的家人来到码头回禀老爷：“客栈已经订好了。”于是众人登岸进城。

员外上得岸来，见码头傍停有不少载客的车马，便与先生讲：我们坐上马车进城岂不更好，于是二人上车。车夫扬鞕催马缓缓前行，下人挑着箱笼后面跟随，先生在车上登高远眺；只见大街上高楼林立、店铺比比，各色商铺的醒目商招、都挑起老高，有红有黄有紫、也是五彩缤纷，琳琅满目。