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第21章 凶兽觅食大侠虎口夺命（第1页）

且说桃花公主当年身中毒镖、生命垂危，蒙许先生爽施灵药、救了公主性命。公主身体尚未痊愈，因恨贼寇猖狂；决定起倾庄之力亲率大队人马进剿，公主精心部署，经众勇士奋力拼搏、又几破妖道邪法阵，终将鸟岛顽寇一举荡平。

后又奉知府郑大人之命！于次年楊春出征，剿灭湘阴、澧水、湘江三地顽匪。至此，洞庭大湖匪患已扫清平定。

然而，征剿三地惯匪后，公主麾下庄勇又伤亡二十余人，此事当然又系在了员外父女的心上。一应善后处理完毕，已是春天远去、仲夏来临。

一日傍晚，公主闲暇无事，忽然想起救命恩人许先生！便叫来三头领耿忠问到：“大侠上年去往大湖北畔许家村、寻找许先生求得灵药、救了我的性命，已过去两年了吧？”耿忠回想之后忙答：“公主说得对，已整有两年了。”

公主语重心长的说：“你看，人家豪爽施药分文未取、救我于危难之时，如此大恩大德而我却还滴水未报，这岂不让世人指责、谩骂。今天，还要有劳大侠再走一遭，将先生接来岛上，我要报此大恩，了却我心中的夙愿。”

耿忠听完，即抱拳喏喏遵命！忙说：“公主说得极是，我今晚就上路启程。”小姐听了大喜！耿忠说完，便转身回到住处、收拾行装去了。

书有凑巧；公主想起恩人之时，正是先生落难之日。是日，许先生只身离家出游，他坐上通往岳阳的客船、恰行至中途突遇狂风大作，雷雨倾盆，将客船打翻沉入湖底。仿佛也是傍晚，许先生被一条金色鲤鱼破浪救走、不知去向。待到先生苏醒时，早已是风平浪静、夜已更深。

先生睁开双眼，向天空望去，只见一轮明月高挂，满天星光灿烂。许先生心想：哎！我还活着。再向下看，自己是躺在水边的沙滩上。向前方望去，竟是一片汪洋。再向后看，那是百丈悬崖，两边又是无际的沙洲！他只觉得这是荒郊野外、四处无声、一片可怕的死寂，只有夜萦鸟在高空不时的‘哇地’大叫两声，这声音听了更加让人毛骨悚然！

此时，先生叫天不应，求地无门，欲哭无泪。加之饥寒交迫，惊恐万状，四肢无力不能动弹，他感到自己身临绝境、无处求生，只求速死罢了。想到这；不觉心头一酸便又昏了过去。

待到先生再苏醒时，只感到耳旁风声呼呼作响，他猛一回神！只见自己是被一毛绒绒的庞然大物、挟持在腋下正在向前奔跑。

此时，先生反而觉得不怕了。他想：不就是一死吗！便睁开双眼，上下打量起这厮来；却不认得是何畜牲？只见它身长五尺开外，浑身长满绒毛，四肢粗壮有力，张着血盆大口、露出满嘴獠牙、面目狰狞，此厮时儿叫吼一声，令人魂飞、令百兽惊散！只见它挟持着先生快速前行，它时而直立行走，时而爬行跳跃，遇山攀岩、遇水越涧、奔跑如飞、力大无穷。

原来这畜牲名叫猰貐，是一种大型灵掌类哺乳动物。即使在古代也是稀有物种、难得一见。此厮生性机警、昼伏夜出，穴居悬崖峭壁中，喜食鱼类及飞禽走兽。

是日夜晚，雨过天晴。它走出洞穴、来到湖边觅食，却发现有这大一具可食之物就躺在沙滩之上，真是得来全不费功夫。它发出两声低沉的吼叫后、见可食之物没有反映，它心里明白这具食物已经死了，也就没必要再去咬断他的喉咙。便伸出利爪，抓起先生挟在腋下，带回洞中与同类慢慢享用。这畜牲正在返回洞穴的途中、向前奔跑！

再说大侠耿忠，自领了公主之命后、不敢懈怠，当晚就打点行装、星夜启程。上回提到；这岛子从南到北有约五十里之遥，中间有条小径贯穿南北，大侠要在午夜之前、赶到北岸码头登船，再划船向大湖北方驶去，争取一天一夜赶到许家村，也是逢山过山逢水过水。

耿忠行在中途，恰与这厮迎面相遇。大侠在朗月下看得真切；只见这畜牲腋下挟持一物、就像一个人形！那厮遇见来人，也有些慌乱，越发加速向前、且落荒狂奔。

此时，大侠也来不及多想，忙从腰间取下两支钢镖、顺手嗖嗖掷去，这镖不偏不倚正中那畜牲后背，只听得那厮一声怒吼！将腋下猎物重重地扔在地上、咆哮着逃命去了。

大侠走近一看，果是一人。只见他浑身湿漉，衣裳也被抓得破乱。耿忠便蹬下身去，伸出手指在他那鼻息处一探，呀！气息尚存。再将人头扭向正面一瞧，大侠不禁惊讶道：此人好生面熟！于是，搜肚刮肠快速回忆起来……

突然间耿忠一声大叫：“是先生！是许先生。”便忙将先生上身抱紧，言语哽咽着哭出声来；先生、恩人啦！你怎么落到这般处境。顿时，便放声嚎啕起来。

许先生在冥冥之中，仿佛听到有人叫唤，便又缓缓的苏醒过来。睁眼看时：只见一条黑衣大汉将自己搂在怀里、正在放声大哭！

此时，先生也深深的吸了一口长气，耿忠便觉察到先生苏醒了！于是，忙解开行囊，将自己衣裳给先生换上。他接着对先生说：你莫要害怕，我就是上年夜闯先生家里、求先生施药、救了我家公主性命的耿忠。先生听了后，也只是双目泪流，不能言语。此时大侠只觉得救人要紧，先生生命垂危耽误不得。于是忙将先生背了，由原路火速返回、一路无话。

将近黎明时分，方才来到庄前。耿忠拍打寨门，嘴里大喊：“快快开门，快快打开庄门。”早有更夫听出是耿大侠的声音，便急忙将庄门开起。

只见大侠身上背负一人对更夫说：“快！快叫伙房烧一碗姜汤救人。”说完，速将先生背往自己住处，展开被子让先生躺下。不一会，姜汤端上给先生服下。这时天已放亮，耿忠忙去向公主禀报：“许先生我已将他接到山庄来了。”