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第17章 将恶贼解官府又接匪警（第1页）

大堂之上由太守大人亲自审问这伙恶贼仍在进行，当大人点到那牛鼻子老道时、小姐说：“只有这妖道原是汉寿县青云观道长，人送外号：“牛鼻子老道，”自称‘混世真人’，因他颇有些妖术，最近被刘闯网罗过来，并拜为军师、助纣为虐。”定方又说；老道于八年前借口为赛金花报仇，利用他那走石飞沙之妖术、将益阳县原牯牛山一伙绿林大盗六十余人全部剿灭，故声名远播。

郑大人听了忙说：“此六贼也是恶贯满盈！罪责难逃，即命将六贼魁也打入死牢。还有众匪徒一百七十余人全都收监。”至此；所有人犯已交割完毕。

小姐又命：将缴获金银一万五千余两，制钱二千余贯，还有珠宝、手饰若干等一并呈上。也将解救民女七十余人带上，听候大人发落。

郑大人指着这群民女问到：“尔等都是被掳民妇？”众人齐回：“是的，大人！”大人又道：“你们想回家否？”众民女齐声回答：“我等早就想回家去，只是无法逃出他们的魔掌！这回多亏了这位女侠、将恶贼灭了、救我等脱离苦海，我们才得以重见天日，”说完，众妇人悲泣不已。

郑大人道：“你们说的也是，那好！本府发给你等每人一贯制钱、以作路资，快快回乡与家人团聚去吧”众民妇拜谢大人恩典。又叩谢定方小姐及众头领救命之恩！然后各自散去。

此时，只见小姐忙与郑大人说：“大人！这被解救民女中有八名少女、是我桃花岛上的良家女子，可都还是闺女呀，就交我将她们带回吧？”知府大人应允。

此时定方又禀：“还缴获有各色布匹及日用杂货，还有大米近二百石，因不便搬运、均装载在船上放着。”说完；遂将清单呈上。

郑大人阅后感慨道：“这些缴获之物，虽不值几何，也足可见你们品德高尚、一尘不染，本府敬佩！小姐，这些缴获物件、你们就带回庄上去用吧。”此时马骏插话：“公主！还有搜缴的贼船四十余艘、已经停靠在码头上了。”

知府郑大人听得这位壮士、称定方小姐为‘公主’。忙惊讶的问到：“壮士！你刚才叫谁‘公主’呀？”马骏回禀：“大人！这不，就是我家定方小姐呀！她是我桃花岛上的“公主，”是我们心中的公主、而不是‘皇家公主’呢！”

大人听了这才明白：“哦！原来是这样，好！说得好，小姐品貌端庄、品德高尚确有公主风采。你小小年纪就有如此抱负，作出这般正义的壮举；除暴安良，为大湖靖难，为国杀贼。还捉拿到朝廷通缉钦犯三名，这可是个不小的功劳呀！我要将这一大功上报朝廷、奏明圣上，待皇上奖赏尔等。”

定方听后忙说：“这是大人的好意，我等心领了。至于奖赏什么我等并无奢望，我们壮士中杨威就是武举，可他一身正气，宁愿行走江湖，除暴安良，不求为官。又如马骏、苏畅、耿忠都是成化初年考取的武秀才，其中马骏、苏畅还是文武双秀才呢！后只因来到大湖与贼厮杀、因没有时间进行科考、所以目前只是武秀才。”

知府大人又深情地讲：“你等真乃义士也！你们说还有贼船四十余艘，他忽然想到；三年前他两次派遣官军攻打乌岛丢失的战船，忙说；那就将恶贼两败我官军丢失的战船留下，其余全都赏给你们，反正也难寻失主了。”

说完，只见他面带惭色的自语道：哎！想来惭愧呀，想我堂堂朝廷命官……城防守备、兵马副指挥，城防提辖都被此贼杀得大败、丢盔弃甲、损兵折将数百，反不及尔等江湖侠士。你们不动声色竟一举将这伙恶贼剿灭，还将我官军丢失的战船如数奉还，哎！真是无颜面对你等呀。

俄顷，郑大人又讲；“桃花公主呀！本府尚有几件心腹之患想向你说出：这洞庭大湖还有几处匪患未平，想有劳尔等再走一遭如何？”

说完又道：“你也知道，去年，刘闯三贼连续两败我官军之后、其兵力也所剩无几了，加之城防要紧。”他心有余悸地说；“同时我也担心，又怕他们有去无回呀！”定方听了忙问：“是什么匪患？大人请讲。”

郑大人说:“我最近接到警报！有湘江、澧水、湘阴三地，匪患猖獗。他们虽不及刘贼势大，却也祸害一方，如不趁早剿除，又怕养痈为患呀！不知各位壮士愿往否？”壮士们听了齐声回禀：“我等权凭公主调遣。”

知府大人听了愕然道：“壮士们说得好，是应该由小姐统一调遣。我也只是随意一问罢了，拍板定夺当然还是桃花公主说了算啰。”

他说完再看定方；这小姐乃一清秀文静女子，怎就能驾驭这些如虎似狼一般的众多壮士？再看这些勇士；个个都是身材魁伟，雄赳赳气昂昂，英姿勃发且都年轻气盛。不禁暗自感叹！这定方小姐真是个奇才，不亚历代巾帼女杰的风范，值得敬佩。

大人又讲：“这下就看桃花公主了啰？”公主忙说：“我自然愿往，只是我们庄上有不少事情急待办理。如鸟岛贼寇偷袭我岛时；杀害我村民十余人，掳走少女八人，庄勇也阵亡十四人，伤多人。此次出征乌岛，我庄勇又阵亡二十七人，受伤者也有三十多人。这些都要去进行安抚、厚葬，扶恤、医治才行。再者，经此两次恶战后，我庄丁也需补充、休整也要一段时日才能办完。”

小姐又顾与马骏、杨威说到：“这些都是人命关天的大事，也是我庄上当前的头等大事。都是要用大量的人力、财力、时间去做，才能完成的。目前，转眼便是冬季来临。我想等过了春节、二月乍暖，我们就分兵前去将三地惯匪一同剿灭。”马骏、杨威二人听了也点首赞同。定方又转与郑大人道：“象这样安排，不知大人以为可否？”

郑大人听了满脸堆笑地说：“公主言之有理，本府只顾恨贼猖獗、剿匪心切，没有想到小姐心中还运筹着如此大事，这一系列的要事，且都是办理在即，本府一时昏聩，没去为小姐考虑，实乃过意不去，还望小姐体谅老夫呢。定方也回：“大人心情、小女能够理解。”

大人又道：“那好！就按小姐的安排去办，本府只有感愧疚于心了。”说完，遂吩咐下去：给桃花公主及壮士们一行，颁发岳阳知府奖状，并发给赏银一万两，由公主与员外自行分拨、奖赏。

陈定方偕壮士们；谢知府大人赏赐。定方问：“大人！这三地匪情，警报上可有他们各地匪盗的据点、匪首姓名、聚众多少等详细情况记载，以及三地分布地形图？”

知府大人忙说：“有！全都有。”定方又说：“可否将警报予我一用？”郑大人一面说这个当然应该给你，一面命府同知取来警报、给了公主。

定方接过警报，转与府台道：“大人！在这段时间里，您对外要封锁消息，不要说出我已受命前往征剿三地惯匪之事。”大人听了忙点首会意。这时伙房派人来稟；大人！筵席已经备好。

府尹大人这才急命摆宴庆贺！为壮士们剿灭鸟岛悍匪凯旋归来、接风洗尘，也赏庄勇们以酒食。少顷宴罢，公主与壮士们向知府大人辞行，船队浩荡一行回桃花宝岛去了。