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第26章 银子哪去了（第1页）

一行人往东出了城门后没多久就来到乡间小路上，小道狭窄且多有路人，李焕不敢纵马只得压着速度赶往杨树镇。七月底的太和乡间已经到了收获的时节，入眼望去无数农人在田野间劳作，一些稻田里已经扎起了高高的稻草，未收的田间农人们也在抓紧时间抢收稻谷。农民靠天吃饭，若是稻谷收的早些，就可趁着天时抓紧时间抢种些大豆荞麦，朝廷的赋税一年重过一年，交完朝廷的赋税，农人们已留不下多少口粮，若不设法在田间种些杂粮，恐怕太和县的农人们早就饿死荒野。紧赶慢赶，李焕终于在天黑之前赶到了杨树镇，刚到杨树镇，就见路口早有人在那里等候，还未等李焕翻身下马，路口等候的人立即迎了上来，满脸堆笑道：“小的杨树镇里长彭宠见过官爷，官爷一路辛苦。”

“你如何知道我们要来？”

李焕下马之后上下打量了一番这满脸横肉的里长后问道。因为李焕前来杨树镇查案乃是临时接到的通知，这彭宠是如何知道自己要过来的？“不瞒官爷，小的今天上午把税银丢失一事上报了衙门，就想着衙门今日定会派人下来调查，所以小的在这一直候着，就想着给官爷洗尘接风。”

彭宠见李焕满脸狐疑，生怕他误会，立即出言解释道。“你倒是有心了。”

李焕不无讥讽道。捅了这么大篓子，身为当事人的彭宠非但没有抓紧时间寻找税银，反而在路口干耗一下午就为给自己接风洗尘，这人也真够可以的。“应该的，应该的，我已经备好酒席，官爷们一路辛苦，想必肚中饥渴，请随我来。”

彭宠仿佛丝毫挺不错李焕话中的讥讽之意，反而脸上的笑意更浓了。“吃饭的事情再说，先带我们去银库看看，还有以后别叫我官爷，我是太和县的捕头李焕，此次过来只为查办税银失窃一事。”

事态紧急，李焕此刻哪里还有心思搞什么接风洗尘，只想赶快破案，早日回去给吴知县交差。“好好好，李捕头请随我来。”

彭宠没想到李焕会如此直接，可李焕既然发了话，彭宠也不敢含糊，带着李焕一行人径直来到银库。李焕来到银库前并未急着进去，而是围着银库周围转了一圈，发现这银库全部由青石累砌而成，库门更是用生铁所铸，除了东西两面墙上有两个半尺见方的气窗外，几乎是与世隔绝。“把门打开，我要进去看看。”

李焕转了一圈后回到大门口，对一旁的彭宠吩咐道。“好好，李捕头稍候。”

彭宠哆哆嗦嗦的从腰间接下钥匙，插进锁孔后一用力，一拧一扭，嘎吱一声，库门开了。李焕率先走入库房，进到库房内发现里面昏暗无比，彭宠赶紧掏出火折子点燃库内的油灯，李焕这才看清银库内的布置。银库内内布置简单，只有一排排空荡荡的银架和几个挑银子的竹筐，除此之外并无其他杂物。“彭里长，说说吧，这到底是怎么一回事。”

李焕扫了一圈后对身旁的彭宠问道。“我也不是很清楚啊。”

彭宠被李焕的目光扫过，只觉得浑身紧张，嘴里哆哆嗦嗦的回道。“那就挑你清楚的说，哦，对了，这事的严重性就不需我再强调了，如果你想保住自己的脑袋，别想着耍什么花样，唯一的办法就是尽快找出贼人找回税银，所以你最好别有什么隐瞒。”

李焕回头交代道。“是是是，我一定说清楚。”

彭宠擦了擦额头上的冷汗，这才向李焕娓娓道来。杨树镇地处太和东北角，距离太和县城过于遥远，为了保证税银的安全，杨树镇的税银一般要等到收齐之后方才统一押送至太和县衙门，严格来说杨树镇的银库只是一个中转站，收缴上来的银子至多在这里寄放几日就会送走。按照往年惯例，彭宠这个里长接到太和县衙门下发的收税文书后，开始按户催缴当年的税银，每日收缴的税银在下午酉时清点入库。截止到昨日酉时，杨树镇总共收取税银三千余两，已经完成了本年税款的八成左右，如无意外，税银将在这两日统一押送至太和县衙门。昨日傍晚，彭宠将收缴的一千余两税银送入银库，清点无误后落锁出门，并如往常一般安排了两个亲信在门外把守，防止有人闯入银库盗取税银。今日上午，彭宠点齐人手准备将银库内的三千余两税银押送至太和县，可没想到一打开库门顿时吓了个魂飞魄散，原本堆在货架上的数千两白银不翼而飞，只留下一排排空荡荡的货架。回过神来的彭宠疯了一般在银库内来回转悠，想找到点盗贼留下的蛛丝马迹，可找了半天毫无收获，整个银库的墙壁地面毫无破损之处，更没有发现有任何地道。盛怒之下的彭宠将昨夜值守的两名汉子打了个半死，可如今银子已然消失，彭宠就算再下狠手也无济于事。怒气消散后，彭宠也只能接受这个悲催的事实，无奈之下只好派人将税银丢失一事上报给太和县衙门。“这进银库的钥匙除了你还有谁有？”

李焕听完彭宠的述说，随即问道。“除了我有钥匙再无他人。”

彭宠说完看到李焕若有所思的眼神立即反应过来，扑通一声跪在地上哭诉到：“李捕头，你不会以为是我偷了这笔银子吧？我冤枉啊，我就算吃了熊心豹子胆也不敢干这事啊，再说这可是掉脑袋的事，我犯不着为了几千两银子搭上我彭家十几口人的性命啊。”

“起来吧，事情总有水落石出的时候，是你的责任你逃不掉，不是你的责任我也不会冤枉你。”

李焕看着一把鼻涕一把泪的那张肥脸实在没有兴趣去扶一把，只是在一旁淡淡的说道。“有李捕头这句话我就放心了。”

彭宠自顾自的爬起来后感激道。“税银的账目呢？”

李焕不理会彭宠那感激的眼神，反而冷冷问道。“哦，账单在徐书办手里，我们两个人有分工，我管现银徐书办管账目，我这就让徐书办把账单拿过来。”

彭宠说完赶紧吩咐人去把徐书办喊过来。七月时节，暑气还未消散，银库是闷热难耐，李焕注意到东西两面墙上的气窗紧闭，缓步来到气窗下，一垫脚正想打开气窗透透气，没想到一用力竟然无法推开。一旁的彭宠见状赶紧上前解释道：“李捕头，为了防止有人打这税银的注意，这气窗只能从里头打开。”

李焕这才反应过来，原来这气窗是装在墙壁里侧，气窗的下沿有个木销子别着，要想打开气窗只需把木销子横过来，再从里头拉起气窗。如此一来，银库外的人根本接触不到这个木销子，更无法从外面打开这个气窗。“李捕头，昨日走之前这气窗是我亲自锁上的，再说这气窗不过半尺见方，即便忘记落锁了，外人也进不来，而且今日我进到这银库内时，这两个气窗都是锁好的。”