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第56章（第1页）

这种无所作为浪费时间的习惯是一切灾难的祸根。对于你，特别是对你的孩子们来说，改掉这种习惯至关重要。孩子们今后的路还很长，若是他们整日耳闻目睹的都是你在辛勤劳作的情形，那么他们自己便不容易变得游手好闲了……我建议你，现在就开始工作，为某个愿意出钱雇你的人苦干。把儿子和家里的事务留给父亲照管，你去收割，而后再去干一份薪水最高的工作，来还清你的债务。&ldo;

&ldo;作为奖励，我答应你，从现在起到明年五月一日止，你每挣一美元，无论是以现款还是以抵还债务的方式，我都将额外再奖给你一美元。按照这个协议倘若你一个月能赚十美元，那你就可以实际获得二十美元。当然我并不是说你一定要去圣。

路易斯或是去加利福尼亚的银行或金矿里干活，你最好呆在家乡，就近找一份报酬高的工作。这样，不久后你就可以偿清债务，并逐渐养成劳动的习惯了，而且也就不会再去借债了。若是我现在代你还钱，明年你照样会欠一屁股债。你在信中说，你会为七八十美元卖掉你在天堂的位置，这价格太便宜了，因为按照我说的去做，你肯定可以在四五个月里就赚七八十美元。你说，你愿意为了这笔钱拿你的土地作抵押，倘若你无法还钱，就把它移交给我，这简直是一派胡言！如果你拥有这块土地的时候尚且无法生活的话，一旦失去了它，你还怎么活下去呢？你一向待我很好，我也不愿亏待你。如果你按照我的建议去做，就会发现，它比八十美元的八倍还要珍贵！爱你的亚。林肯。&ldo;

在这封简单的信里，林肯的语言水平只有为数很少的几篇国家性演讲可以与之比拟。没有哪个字眼会伤害那个早就拖家带口的懒汉兄弟，他也没有使用和上一封信一样庄重的语言，来历数工作的神圣之处。谈到天堂时他没用信徒似的口吻，讲得都是些庄稼汉似的大实话。弟弟很是精明，因为他知道林肯心肠好，所以他才会毫无顾忌地想把土地抵押给他：无论发生什么事情，林肯都不会把土地夺走，这是肯定的。可是，林肯却更精明些，他虽然心地善良，却不愿再往那个无底洞投更多的钱了。八十美元，约翰斯顿可以拿到，但前提是，他必须自己在几个月里赚到八十美元；林肯用时间而不用数额来限定他提供的帮助，目的是为了引导这个弟弟认真劳作，同时也免得自己投人得太多。我们面前的林肯就是这样一个务实的理想主义者，一个待人友善的人，为人善良，却时刻从现实出发，无论是感情还是理智，他都完全能够自我控制。

他并非是舍不得自己的钱，他知道，约翰斯顿是无药可救的了，但他必须得为孩子们着想。父亲去世以后，当约翰斯顿要强占母亲的财产时，林肯一改往日温和的态度，变得严厉起来，只有用一种威胁式的权威语气，他才可能保护自己的继母免受她亲生儿子的讹诈。

&ldo;昨天我在查尔斯顿听说，你正急于想变卖田产，移居密苏里，我考虑再三，决定告诉你，这个想法太愚蠢了。你怎么知道自己在那儿会比在这儿过得好？是那里的土地更肥沃？还是在那儿你不劳动便会有收成？你今年根本没在这块地里种什么好种子，你心里真正想的就是把它卖掉，拿了钱再去挥霍……这等绝妙的好事，我无法举手赞成。为了你，特别是为了母亲，我愿意为她有生之年保留那四十亩田地。你若是不愿意耕种它，那么母亲可以把它租出去，换来的地租就足够养活她了。

她另外继承的四十亩地尽可以给你……赶快去工作，那是解救你的惟一办法！

&ldo;

就在几个月前，对这个兄弟的那种规劝和循循善诱现在已经无影无踪了，剩下的只有严厉。假若对方不听规劝，那么林肯的内心便会产生敌意，语气也就会变得这般强硬。他这封信里的语言就像圣经里的一样，丝毫也不含糊，因为他觉得只有这样才最能对弟弟起作用。

不久，当他看到变卖了田产可以保障母亲的生活时，他便不再固执己见了。可他没有忘记警告弟弟，在这笔钱&ldo;到手或以百分之十的利息作保证&rdo;之前，他是不会在契约上签字的。当弟弟又要花招时，他写信说：&ldo;因为母亲的缘故，我对这个建议并不满意。我希望她生活得好，并认为自己有义务保护她不受委屈。她对另外两块四十亩的田产也享有遗孀产权，也就是在有生之年有享受三分之一利息的权力；可是她好像已经让你把这些都拿走了！&rdo;约翰斯顿把田产变卖后只想付给母亲二百美元年息的百分之八，于是每年这笔钱只能获得十六美元的利息。&ldo;你若是想用这种方式对待她，我绝不答应！……这块土地每年至少可以给母亲带来三十美元的收人。在我的责任范围内，我不能告诉一个尚在人世的人说，她每年只能靠十六美元生活。你的al等。&rdo;

如果林肯签名时写上了&ldo;等等&rdo;，就预示着要有风暴降临了。就这样，他继续为继母的利益同继母的亲生儿子争执，而且似乎还有心要收养一个侄子。虽然他如此热心，却不愿邀请继母到他这里来，他更多地是劝她，接受某位老朋友的邀请，出去小住一段日子，散散心。个中原因，不难猜出。

几年后，在一个小地方的教堂里公开演讲之后，林肯找来了一个主管：&ldo;你们的监狱里有个男孩，我想见见他。麻烦您跟监管人说一下，但不要把这件事告诉任何其他人。&rdo;那个男孩，已经偷过几次东西了，这次又偷了一块表，可能还有杆猎枪，他就是约翰斯顿的儿子。&ldo;我想要帮他洗脱罪名，但这是最后一次。他若是再偷东西，我就再也不会管他的事了。&rdo;林肯去了监狱，扒在木头牢门上，隔着探视孔，跟男孩交谈了一番；一见到他，男孩马上在里面嚎陶起来，递出了一本脏兮兮的《圣经》，保证说，他出狱后会好好作人。于是这位叔叔和受害人私下进行了交谈，让他们放弃了起诉。随后，那个男孩便被放了出来。&ldo;面对这一切，林肯十分难过，&rdo;一个目击者说，&ldo;我从未见他这样伤心过。&rdo;