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第20章（第1页）

最终，不带丝毫铜钿气，只有遍体斑斓的绿锈，伴着大盂鼎静静伫立在博物馆。再读潘祖荫奏折，亦觉风味如昨，满纸都是&ldo;不得不为国家惜此材&rdo;的赤诚。

鼻烟壶的特异共能

潘祖荫有收藏、赏鉴古器珍玩的爱好。诸凡金石书画，固然都是潘氏酷嗜之物，而对鼻烟具有极高的鉴赏水平，则令潘氏在近代以来古玩鉴赏界中卓尔不群，独步天下。

鼻烟先风行于欧洲，据说，拿破仑嗜之如命，月吸三公斤以上。明代万历年间，鼻烟传入我国；到了清代，则衍变出一种&ldo;鼻烟文化&rdo;‐‐不但烟粉制作精益求精，鼻烟壶的制作工艺也空前绝後：鼻烟中的极品，不必薰香，&ldo;而自有木瓜、苹果、玫瑰、橙、柚等香气；一两之值，可达百金&rdo;。烟壶之名贵者，&ldo;多用宝石，有套至十三色者，一壶之值总在千金左右&rdo;。和珅倒台，从他家抄出的名贵鼻烟壶有上千只；论收藏数量，和氏当为有清第一人，但是，论赏鉴水平，则无人堪与祖荫抗手。潘氏殁後，杨度之弟杨钧（也是一个大玩家）便曾感叹：&ldo;世无潘伯寅（祖荫字），即无可赏鉴鼻烟者&rdo;。更绝的是，潘祖荫不仅&ldo;赏鉴鼻烟&rdo;，更用鼻烟壶来&ldo;赏鉴&rdo;人才。

祖荫是咸丰二年的探花，此後仕履多与文教事业有关，数次充任主考，为天子选拔人才。每逢阅卷，祖荫便在抽屉内放两个鼻烟壶（一个红色，一个绿色），以手探之：&ldo;得红者中，得绿者落&rdo;。此事尝被同任考官的张之万觉察，张氏批评他此举是尸位素餐，十分&ldo;轻妄&rdo;。祖荫从容回答：没那么严重了。扪心自问：你我入官以後，久不读书，荒疏已极，还真看得出这些卷子的优劣？卷子都由熟谙文法、态度审慎的新翰林初阅，能过得他们那一关，那一份卷子不是千锤百炼？那一个考生不可中试？既是人人可中，而限于名额，非得淘汰若干不可，我就只好用红绿烟壶卜其运命了。富贵在天而已，哪是什么&ldo;轻妄&rdo;？这个回答&ldo;言伪而辩&rdo;，张氏听了哭笑不得，只得由他去。

又一次，祖荫与李文田‐‐咸丰九年探花，近代著名学者‐‐在办公室闲聊，提到近日入京陛见的某提督。祖荫连连称赞说：这个人好啊，那真是忠肝义胆，一代名将。文田一听，肃然起敬，问道：这位将军战绩如何？祖荫答道：不甚清楚。文田一愣‐‐难道是说这人长得&ldo;忠肝义胆&rdo;‐‐遂问：那他状貌如何？祖荫呵呵一笑，说：还没见过。文田大惑不解：啊？那您凭什么说他是&ldo;忠肝义胆，一代名将&rdo;？祖荫哈哈大笑，说：他送我的鼻烟壶很好，我就知道此人不错！

铜官感旧图

咸丰四年夏，曾国藩亲帅湘军水师在湘江铜官渚与太平军作战，一触即溃，大败而归。此役是他在军事上的&ldo;处女秀&rdo;，也是&ldo;告别秀&rdo;‐‐自此以後，他便不再亲临第一线指挥具体作战了。其时，他的心理素质也远不如日後，战败後，且羞且惧，乃眼一闭脚一蹬，纵身跳入湘江。多亏幕客章寿麟纵身入水，将他救起，这才避免了一场悲剧。後人述此事，乃说：&ldo;援一人，而援天下&rdo;。

十馀年後，太平天国覆亡，曾氏封侯拜相，总督两江；湘军文武，鸡犬升天。章寿麟恰在曾氏辖区谋得一职知县，依照常情，曾国藩报答章氏救命之恩的时候到了；纵然不便立即将章氏提拔为高级领导干部，分派他一个府、道或者盐、漕的肥缺，倒也不是强人所难。孰料直到曾氏死在江督任上，章氏也没沾润到老上级的点滴雨露。二十年间，章寿麟一直&ldo;浮沉牧令&rdo;；曾氏一死，最後的寄托亦不存在，于是，宦意全消，告老还乡，途经二十年前&ldo;手援&rdo;曾国藩的故地，寿麟触绪纷来，不能自已，遂画了一幅《》。此图作毕，湘军集团的核心、外围乃至不入围人员，共计上百人，在图上留下墨宝，章氏後人将之装订成册，署名《题咏》，刊刻发行。

其中，左宗棠的序言最可玩味。曾左後世并称，二人行事却格格不入，但是，对于曾氏为人做事的用心，左宗棠却从未失去敬意，他说：曾氏一心为国，早将生死置之度外，铜官一战後取得功名利禄，不过实至名归，锦上添花。章寿麟救命之功固然不可泯灭，但说这是一件拯救天下的功劳，未免言过其实。一个是历史的必然，一个是生命的偶然，不应混而为一。

藉此可知，左宗棠信奉&ldo;历史之长期合理性&rdo;，对当事人的微妙情感无所措意。那么，他碰上类似的事情，也会如此理性么？左宗棠一生，确有艰难困苦、十分沮丧的时期，不过，在他最&ldo;背&rdo;的日子里，有一个人，曾在物质和精神上向他提供莫大的帮助，助他渡过生命的低潮。此人即是脍炙人口的&ldo;红顶商人&rdo;、左宗棠的cfo‐‐胡光墉（字雪岩）。在浙江剿匪，在西北平乱，在福建办船政，在每一块左宗棠的勋章上，都应刻上胡光墉的名字。很不幸，光绪十年，胡雪岩投资失误，宣告破产；其时，业已封侯拜相的左宗棠格于官商界限，无法施以援手，只得眼睁睁看着故友家破人亡（次年胡氏郁郁而终）。胡氏死後，在一次公开集会上，左宗棠说：&ldo;君父之恩，略已报矣，胡光墉之恩，未能报矣。&rdo;语毕，老泪纵横。