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第17章（第1页）

红袖吞吞吐吐地把家中的帐本拿给我看，如今收入拮据，只有一家绸缎庄，恐怕月末的时候，付不起这么多下人的工钱。我只能让红袖把下人都聚集起来，准备把他们遣散。我是个念旧的人，从买下这处府邸安家，只招过新人，从来没有换过老人，所以府中的下人越来越多。

他们惴惴不安地看着我，心中大概都有了几分猜测。事实上，从方重离开这个家的那天起，便一直人心惶惶。

我刚起了个音，红袖便跑进来说，&ldo;夫人，靳陶公子来了。&rdo;

靳陶几乎是踏着红袖的最后一个尾音进来的，一身白衣，巧笑着，一点都没有擅闯别人家的尴尬。

我向红袖使了个眼色，红袖点头，把下人都带到后堂去了。我起身走到屋外，靳陶跟了出来。

我口气不善，&ldo;你来干什么？&rdo;

靳陶的笑，像是春时的一点淅沥小雨。他说，&ldo;你跟方重分家的事情，闹得满城风雨，我奉命来看看林夫人的日子是否还过得下去。&rdo;

我斜他一眼，&ldo;奉命？奉谁的命？靳陶公子要是来嘲笑我的话，笑完了，可以走了。&rdo;

靳陶拜道，&ldo;夫人莫生气，在下不是有意的。&rdo;他伸手到怀里掏东西，我连忙制止，&ldo;我不需要任何的施舍。谁的都不要。&rdo;

他的笑意更深，好像早就知道我会这样说一样，只是掏出了一张羊皮纸。纸背上画着一个蓝色的六芒星标识。他把那卷纸展开，审视了一番才递给我看，&ldo;吉祥街的事情你听说了吧？有人到九州商会递诉状，请求我们出面解决。我与行首商量之后，决定委任夫人来协助此事，如何？&rdo;

&ldo;我现在是泥菩萨，哪还有办法管别人？&rdo;我把羊皮纸卷起来，递还给他。

他却不接，双手背在身后，笑眯眯地看着我，&ldo;这么快就认输了？方重不过是拿走了你的几家店铺，没有拿走你身上的那些本事。&rdo;他凑近了，在我耳畔道，&ldo;你别忘了，你手里还有一家全姑苏最好的烟雨绫罗阁。据可靠消息，宋清流要在姑苏城中选拔贡锦，你还有机会。&rdo;

我颤了一下，他已经退到方才的距离，歪头看着我。

大丈夫能屈能伸，做生意一样能进能退。潦倒，落魄，失败，都不算什么。只要能再站起来就行。我把羊皮纸卷起来，收进袖子里，&ldo;多谢公子指点，林晚知道该怎么做了。&rdo;

他愣了一下，好像没有为我的回答宽慰，反而纠结了起来。

这个人，葫芦里面卖什么药？

他拍着大腿，哀嚎连连，&ldo;亏大了亏大了！我就不该跟行首打这个赌！我的一百两……一百两！&rdo;

半晌，他平复了心绪，看着我道，&ldo;夫人以后也别叫我公子了，直呼其名就好。处理吉祥街事件的过程中，遇到任何问题，都可以参阅羊皮纸。这是定金。&rdo;他把一袋东西交给我。

我掂了掂那袋子里的银两，数目可不少，&ldo;这么多？你确定你没假公济私？&rdo;

靳陶哈哈大笑，&ldo;你去打听打听，我这个人，一向最铁面无私了。&rdo;他转身下楼梯，又回头看我一眼，没头没脑地来了一句，&ldo;就算假公济私，也是经过授意的，光明正大。&rdo;他眨了下眼睛，迅速走远了。

☆、桃花二十二

当我拿着羊皮纸，站在姑苏城外一座普通院落外面的时候，内心颇有些忐忑。

老旧的木门并没有关紧，好像随时会因为一阵微风而敞开。

我正打算上前敲门，门却自动开了，一个中年男人站在门后面，疑惑地打量我，&ldo;不知……？&rdo;

我把羊皮纸的背面给他看，他从容地笑了一下，侧身让我进去。

院子不大，却干净整洁，三间平房并立。男人进屋搬了一张藤椅给我，顺带捎出了一盘梨。我坐下，要自报家门，男人却抢先开口，&ldo;林夫人不用再费心介绍了，我识得你。&rdo;

&ldo;你识得我？&rdo;我越发不解，&ldo;可我没见过你。&rdo;

&ldo;我只是一个普通的说书先生，夫人不识得，很正常。但夫人在姑苏城中，也算一号人物，我既然是专门为九州商会收集情报的信子，自然得把你放在心里。南班首已经飞鸽传书，通知我这几日你要来，所以恭候多时了。&rdo;他盈盈地拜了一下，态度不卑不亢。纵使生活并不富足，但他很泰然。

其实人的富有和贫穷，并不取决于拥有多少金钱，而是取决于对生活的态度。这种态度，在贾富和宋清流那帮人身上发现不了，反而是这些市井小民，常常让人意外。

&ldo;江别鹤原来是贤王府的管家，如今告老还乡。收购吉祥街，应该只是他计划中的一步。夫人以后免不了要跟这个人打交道，请多加小心。&rdo;

再一次听到江别鹤的名字，我并没有多少意外，只道，&ldo;多谢。&rdo;

男人慵懒地靠在椅背上，&ldo;夫人还有什么想问的？&rdo;