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第22章（第1页）

其实信长并没有生矬子的气。宁宁过门不久，矬子便被升为马上武士，首次进入织田家的上层。武士在战场上可以骑马，头顶武士盔，携数名家丁；平时议事或城中设宴，尽管陪于末席，但是都可以出席；供给不再是半，而是俸禄，食禄三十三贯，算是最低一级的武士。

&ldo;宁宁，好奇怪呀！娶了你，马上领到了俸禄。你是咱们家的福星！&rdo;

一句话，逗得宁宁格格直笑。

不过，信长拔擢猢狲的目的旨在利用蜂须贺村的山野武士。为了让矬子完成这项特殊使命，有必要把他晋升为织田家的武士。矬子自然明白信长的用意，正因为明白，所以才把自己拥有这支民间势力透露给了信长。

最近，或乘马野游，或驾鹰狩猎，信长经常来到墨股，墨股村位于清洲城西北二十五公里处。附近，墨股川的两条支流汇于一处，形成一个丫字形。河对岸是美浓的安八郡。墨股川沿美浓和尾张的疆界缓缓穿过辽阔的平原。信长立马岸边，遥望美浓，但见大水茫茫，直抵天边，几乎看不到对岸。

墨股川丫字形的v处形成一片沙洲，矬子自命不凡，提议要在河中的三角洲上筑城。信长也想到此事，只是担心是否能够成功，因而下不了决心。墨股属于美浓，把大量兵力和民夫送到敌人眼皮底下筑城，岂不是虎口拔牙？

信长苦苦思索，终于难以决断。这个独裁的国君罕见地把此事付诸众议。信长把众人召集到清洲城内的议事厅，上代老臣柴田胜家，佐久间信盛，林道胜等一班战将依次坐定。

&ldo;有件事要跟大家商议，&rdo;

信长把筑城一事说与众人。象往常一样，信长很少开口，此时众将尚不理解墨股具有的战略价值。

&ldo;墨股是桥头堡！&rdo;

信长简洁地给墨股下了结论。

&ldo;要是在墨股筑不起城堡，便夺不下美浓。美浓不得，则打不开近江通道。近江受阻，则无法统一天下！&rdo;

众将默然，无一人愿意领兵筑城。此时，末座有人发话，声如巨雷，震得拉门嘎吱吱作响。这便是猢狲。

&ldo;猢狲也来了吗！&rdo;

众人蹙眉。诚然，现在矬子已经获得了参与议事的资格。可是身居末席的人不顾自己的身分，大胆妄言的情况，在织田家还从来没有过。

&ldo;大王所言极是！&rdo;

矬子大声说。众人真想捂上耳朵。满堂文武，极为不快。昨天还是拣草鞋的奴仆，身无寸功，从未割获过敌人的一颗首级，趁主人喝醉酒，稀里糊涂地刚刚捞了个武士的头衔，便不顾场合大呼小叫地发表起自己的意见来了。

矬子本人也知道自己扮演了一个不光彩的角色。但是，如果屈服于这些白眼，就会丧失好不容易到手的地位，重新跌进饥饿的深渊。

&ldo;墨股事关重大，已无需多议，惟舍命筑城，才是臣之天职。卑职以为，在坐的列公个个英武，绝无一人吝惜性命！&rdo;

这矬子简直在胡言乱语。众将赫然而怒，而信长却巧妙地接过话头：

&ldo;言之有理！&rdo;

千锤打锣一锤定音。主人一句话，便把游移不定的议案推向结论。

&ldo;末将愿往！&rdo;众臣齐声请令。

被矬子这么一激，倘若再不请命筑城，恐怕要落个贪生怕死，胆小如鼠的名声了。最后决定由织田家的首席重臣，佐久间信盛来担此重任。信盛爱发牢骚，缺乏财气，但办事仔细，胆大而勇猛。

佐久间向疆界进发，工程预定二十天完成，动用了民夫五千人，为防备敌人袭击，组织了三千护卫军，这几乎动员了织田军所有兵力。

临行前，矬子来到佐久间府第，拜访信盛。

&ldo;在下熟悉墨股地理&rdo;

说罢，取出自画的几副草图，正待说明墨股地形，信盛却嘲弄地说：

&ldo;尊兄欲教人么？&rdo;

接着，把脸一扬，拒不受图。信盛对墨股地形一无所知，岂有不败之理？

翌日，美浓方面发现了信盛的企图。第三日，美浓人马集结于大垣城，以长井飞弹守，长井隼人和木真村丑丑助三人为将，引兵六千袭击墨股。是夜，长井飞弹守率主力由西面偷袭信盛，信盛尽倾三千人马迎敌于河畔，击溃敌军，进而乘胜追击，这恰好中了美浓人的圈套。长井隼人和木真村丑丑助趁起引两支人马悄悄接近筑城地点，以风卷残云之势袭向民夫。民夫手无寸铁，争相跳上竹筏逃命，来不及逃走的大半溺死在河中，其惨状目不忍睹。刚刚动手的工程全被拆毁，一应材料均被投进河里。

佐久间吃了败仗，自思无颜再见信长，一时间企图自杀，结果还是领兵回到清洲。

矬子怀疑这些人的大脑是否健全。同是武将，美浓人却通晓兵法，攻守政策，无所不精。信长似乎早有感触，最近在反复琢磨美浓人的用兵之法。

紧接着，信长派柴田胜家筑城，兵力与上次相同。早有细作报进稻叶山城。美浓诸将欲立即出兵。军邦止住众人。

&ldo;日前，敌军大败，此番又来，必然有所准备。待某人打探明白，再作道理？&rdo;

一连十日，美浓不动声色。其间探马来报，尾张军的阵势和上次没有多少变化，只是柴田胜家把三千名护卫军一分为三，分别置于西、北两面，让士兵日夜警戒，轮番休息，仅在时间上填满了十二个时辰。