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第26章（第1页）

拿破仑将军立即走马上任，到法国北部海岸任准备突袭英国的军队指挥官。这是不同寻常的挑战，是拿破仑最喜欢的那种富有风险的挑战。如果成功，他拿破仑&iddot;波拿巴将是自1066年征服英国的威廉之后第一个入侵英国的军事指挥官。在意大利所取得的辉煌战绩和外交成功之后，如果一切顺利，拿破仑将为法国带回英国王冠上的宝石，并横扫执政的督政府，在万民拥戴之下一举夺取政权。即使拿破仑失败了，正如巴拉斯所预见的那样，他至少可以在海峡继续当个军官。这位野心勃勃的人物不会久居人下，有朝一日，他又会摇身一变成为另一支军队的司令。

1798年2月10日，拿破仑在寒风凛冽之中离开巴黎，前往北部布雷斯特海岸考察海港、兵站和供法国士兵集结待命、准备入侵行动的兵营。他和当地的军官、水手、渔夫、商人乃至走私贩子交谈，全神贯注地倾听他们的意见，极其耐心地向他们求教。拿破仑将这次入侵视为事关夺权的功败垂成的大事。法国军队在英国的土地上可以迫使他们的政府坐到谈判桌上来。可是他的这次考察旅行只有匆匆的8天时间，因为塔列朗派人送信劝他火速回到巴黎继续拉什塔特会议，那里&ldo;我们的全权大使焦急地坚持请你出席&rdo;。

第四章十字路口（4）

但是2月24日拿破仑到达法国首都时，得知拉什塔特的外交形势又突然改变。他将不去参加谈判。与此同时，他递交了一份对入侵英国持否定意见的报告，指出此时入侵英国从任何方面来说时机都不成熟：首先是季节不对，突然袭击需要夜长昼短，因此只有冬季才是渡过海峡进行突袭的好时机。此外，&ldo;不完全掌握海上的控制权，突袭英国是冒险和困难的行动……即使我们做出最大努力，也得花上好几年才能在海上占上风。目前入侵英国是万分冒险的……&rdo;他在给督政府的报告中虽这样说，但私下里他却告诉布列纳，&ldo;（欧洲）只是座鼹鼠丘。真正伟大的帝国和革命只有在东方发生。&rdo;对于督政们，他解释道，现在在布雷斯特只有10艘法国战舰，而且还没有配备水兵。在这种条件下，他不打算在海峡向整个英国海军挑战。尽管如此，迟早有一天是要入侵英国的，法国还得着手准备几年才能采取行动。

和拿破仑一样，督政府也处于十字路口，举棋不定。他们已经签发了有利于入侵行动的法令，任命三人委员会，&ldo;准备并执行拿破仑将军要你们采取的有关对英国进行征战的措施&rdo;。但是，在一次专门讨论战略的军事会议上，督政府改变了主意，决定暂缓海峡军事行动。

拿破仑又提出了两个可行的方案，一个是进攻英属汉诺威，一个是远征&ldo;东方&rdo;。拿破仑在塔列朗的全力支持下主张后者。早在1797年7月3日，塔列朗就主张在地中海以东开辟新的殖民地。事实上，1798年2月14日，在拿破仑从北部海岸考察回来递交那份否定意见的报告之前，塔列朗就已经向督政府递交了征服埃及的正式建议书。

该建议书提醒五人执政团：土耳其是在16世纪初征服埃及的，埃及并非一直是土耳其的领地，法国现在有责任干涉那些难以控制的无法无天的省份，并以土耳其的名义对其执行管理。这一奇特行动的公开理由有两个方面：整个埃及对于法国商人的偏见，包括马穆鲁克7强行勒索&ldo;贷款&rdo;以及两次当众侮辱殴打法国总领事马嘉隆的事件。外交部长坚持认为这是不可容忍的。军事干预的结果法国必将获得足够的补偿，埃及可以为法国提供&ldo;世界上气候最好的地方&rdo;，更不用提丰富的物产了‐‐&ldo;谷物和蔬菜是最丰富的&rdo;‐‐包括水稻、藏红花、蔗糖、咖啡和棉花。至于奥斯曼（土耳其）苏丹对法国宣战的问题，塔列朗加紧告诉谨慎的督政府：&ldo;他不会如此做的。&rdo;因为目前风雨飘摇的奥斯曼帝国，特别是阿尔巴尼亚和马其顿正在洪水泛滥，土耳其人自顾不暇。&ldo;同时英国人也不能恫吓我们，&rdo;他继续道，&ldo;因为我们和英国的战争为法国入侵埃及造成了绝好的机会。他们必须随时提防法国在海峡发动突然袭击的威胁，他们不可能将守卫海峡的海军战舰派到埃及去和我们打仗。&rdo;此外，一旦在埃及站稳脚跟，法国就能够从苏伊士派出15，000人的部队&ldo;将英国人赶出印度&rdo;。法国在埃及会遇到什么样的抵抗？他答道：&ldo;最多是8，000名马穆鲁克骑兵，而且完全不懂现代战术。&rdo;法国只需要25，000人便能占领这个国家，只要&ldo;5艘船和6艘三桅快舰就足以护送我们的远征军了&rdo;。至于统治埃及的马穆鲁克，会遭到被奴役的埃及人民的摒弃，&ldo;当我们将他们从压迫者的统治中解放出来时，他们会欢欣鼓舞的&rdo;。至于说到入侵，是&ldo;轻而易举的事……法国只需要花费少量的钱，不用多久共和国就会（从战利品之类的东西中）得到全部的回报的&rdo;。总之，外交部长论述道：&ldo;征服埃及将是对土耳其政府冒犯我们的错误行为的惩戒……埃及曾经是罗马帝国的一个省，现在它必将成为我们的一个省。&rdo;

就这样，督政府决定暂缓执行进攻英国的计划，而集中兵力进攻埃及。为了获得光荣、财富、权力和可能与英国达成的和平，同时也为了除掉对他们具有极大威胁的拿破仑将军，这是惟一可行的安排。毕竟由于与奥地利签订了和平协定，目前欧洲只需要少量的军队，而且一旦英国受到震慑，天下就太平了。