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第120章（第1页）

马耳他的每一个机场都成了一片荒野，码头和船坞都变成瓦砾成山的废墟，军舰已被驱散，马耳他已经谈不上是海、空军基地了。剩下的只是最后占领这个岛屿的时间问题。

被称为&ldo;武仙作战&rdo;的马耳他登陆计划已成了德军的目标。海军总司令雷德尔早就主张执行这个计划。凯塞林元帅也努力争取希特勒批准这个计划。

&ldo;干是要干的，不过要稳重一些。&rdo;希特勒对他们说。

墨索里尼和意大利总参谋长科瓦莱洛伯爵表示，不攻下马耳他，他们在北非什么都不想干。隆美尔声称他要亲自指挥登陆部队，可是，希特勒想把这次登陆任务交给意大利执行。一九四二年四月二十九日，墨索里尼在贝希特斯加登附近的上萨尔斯堡作了如下声明：

&ldo;我们要按计划执行登陆作战，起码需要三个月的准备时间。&rdo;

然而，在这三个月之中，又将会发生什么变化呢？

一九四二年五月十日傍晚，四艘英国驱逐舰驶出埃及的亚历山大港。行驶在前面的是&ldo;贾维斯&rdo;号，舰上乘坐着这个舰队的司令a&iddot;l&iddot;波朗特上校。跟在它后面的是&ldo;黑豺&rdo;号、&ldo;基普林&rdo;号和&ldo;快活&rdo;号。这四艘军舰的舰首朝着西北偏北方向，在海面上高速前进，很快消失在夜幕之中。

如果按这条航线航行，舰队可以在第二天从克里特岛和北非之间悄悄地向西穿插过去。要想不被发现，唯一的办法是尽量远离南北两边的陆地，最大限度地远离航线两侧的几十个德军机场。波朗特上校指望用这种办法躲过德军侦察机的眼睛。虽然这种办法并不可靠，但他还是决心试一试。

马耳他屈服于德国的轰炸以后，英军的轰炸机和战斗机被迫离开该岛。于是，德、意通往非洲的补给线便从一九四一年秋遭受的毁灭性打击中解脱出来。以后，海上运输几乎未再遇到什么障碍。

一九四二年一月末，隆美尔进行了果断的反击，从英军第八集团军手中夺回了至加扎拉一线的昔兰尼加地区，英国皇家空军又失去了从德尔纳到班加西之间刚刚得到的基地。在这种情况下，英军想要攻击轴心国方面的运输船，只能通过一条漫长而危险的航线，即从昔兰尼加德国战斗机和驱逐机基地的旁边穿过去。四月十四日，英国的&ldo;蒲福&rdo;式鱼雷攻击机和&ldo;布来汉姆&rdo;式轰炸机曾在马耳他东南一百五十七公里处袭击德、意船队，不但一无所获，反而损失六架飞机。这六架飞机是被为船队护航的第二十六驱逐航空团第二大队击落的。率领这个大队的是克里斯特尔上尉。

这次波朗特上校率领的驱逐舰队是英国海军的第二次出击。波朗特上校的任务是使一九四一年十一月的辉煌战绩重放光彩。波朗特上校严格命令：由于我舰队不得不以遥远的亚历山大港为基地，所以，此次出战肯定凶多吉少。必须记住，只有在五月十二日早晨，在班加西海面与敌部队相遇时才能发起攻击。当然，要袭击成功，还得有一个先决条件，就是保证五月十一日全天不被敌人发现。从几周来英国军舰的损失情况来看，如果德国空军在地中海上空再来一次歼灭战，后果将不堪想像。

一九四二年五月十一日，整个上午都很平静，中午时分，英军四艘驱逐舰驶达克里特和托卜鲁克之间。地中海这一带的宽度只有三百五十公里。再往前航行就危险了，那里是德国侦察机活动频繁的水域。因为驻在克里特的德国轰炸机部队能很快赶到这里，所以，英国人把这一带水域称为&ldo;炸弹林荫道&rdo;。

中午刚过，&ldo;贾维斯&rdo;号驱逐舰上的雷达发现一架飞机。英国军官们顿时紧张起来；这架飞机会不会发现我们呢？也许这家伙已经报告了我们舰队的位置吧？

几分钟后，英军那一点点微小的希望破灭了。的确是一架德国侦察机。它在舰队上空盘旋了一大圈之后，发回电报：

&ldo;驱逐舰四艘，位于xx水域，航向二百九十度，时速二十五海里。&rdo;

站在&ldo;贾维斯&rdo;号舰桥上的波朗特上校绝望地发出了命令：

&ldo;返航！航向亚历山大。现在我们不得不执行地中海舰队司令的&lso;若被发现立即中止作战&rso;的命令。&rdo;

尽管如此，英舰队面临的危险并未消除。驻雅典的第十航空军接到侦察机的报告后，立即命令第一飞行训练团出击。出击的顺序是：

第一攻击波‐‐飞行训练团第一大队，从克里特的伊腊克林起飞。

第二攻击波‐‐飞行训练团第二大队，从雅典近郊的埃莱夫西斯起飞。

在伊腊克林机场上，第一大队长约翰&iddot;海尔比希和机长们进行了简短的磋商。自从一年前克里特海空战以来，这个大队就专门捕捉海上目标。正像大家都知道的那样，驱逐舰是最令人讨厌的对手，它在战斗中也能高速前进，而且具有惊人的机动性。即使它被俯冲轰炸机的瞄准具捕捉住，也能很快地摆脱掉。

有的机长说：&ldo;对付它，就像用手抓泥鳅一样，需要经过很好的训练，而且要具有耐性和敏锐的反应能力才行。&rdo;

此外，不消说还需要勇气。这里所说的勇气就是敢于从四千米高度冒着越来越密集的对空炮火俯冲，而不被敌人的炮火吓倒。海尔比希大队长命令他们俯冲到八百米投弹，然后贴着海面脱离，这样可以利用俯冲产生的高速度摆脱敌人的火力网。