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第4章（第1页）

宴席种类繁多，有喜事也有法事，有才艺发表会也有俳句会。有人想为自己的人生大事办场正式宴席，也有人单纯只想热闹一场。长久以来，七兵卫的梦想正是让人们认可他是一个有才能的厨师，做出的料理能增添宴席光彩，让客人指名说：如此重要的宴席一定要在七兵卫的料理铺举行，吃七兵卫做的菜才像话。

无奈七兵卫一生劳碌，光是忙着经营高田屋、培育年轻厨师、研究新菜色，大半人生就匆匆流逝。回过神来时，早已过了花甲之年。

于是七兵卫决定将梦想托付给太一郎实现，这是他前年作的决定。

七兵卫一手调教的太一郎早具有独当一面的能力。他和多惠成家，又生了阿铃，如今已是一个堂堂的大男人。太一郎凡事都听从七兵卫的吩咐，毕竟为太一郎的人生打下基石、搭起梁柱的，正是七兵卫这个大恩人，所以太一郎从未主动提出想独立门户或自荐成为高田屋后继者，他坚守着高田屋厨师的本分，和其他佣工一样在年中、年末领些零用钱，带着妻儿俭朴地住在押上宿舍。他早已决定要让七兵卫安排自己的将来。

七兵卫也清楚太一郎这种老实个性，某天晚上他把太一郎叫到宿舍一室，端坐着提出此事。他说：太一郎，我要你开一家我梦想中的料理铺。当然，一切由我来准备，不管是找地方租铺子，还是必要的生财器具，钱都由我来出。简单说，就是让你独立。你不用客气。不过条件是，不开包饭铺，而是开料理铺。你一定没问题，以你的厨艺一定做得来的。

太一郎大吃一惊，面无血色地婉拒。他说：&ldo;老板抚养我长大，栽培我，我怎么能独立呢?就我的立场，即使老板赶我出去，叫我往后靠自己，我也无话可说，还得更卖力工作，好报答您至今为止的恩情。&rdo;

七兵卫佯怒道：&ldo;是的，我是你的恩人，难道恩人说的话你不听?&rdo;又笑道，&ldo;口气不要这么硬，我真的很想开家料理铺。&rdo;继而噙着泪说，&ldo;只要达成这心愿，我随时都可以含笑前往极乐世界。&rdo;总之，七兵卫软硬兼施试图说服太一郎，他的嗓门很大，连多惠都一脸忧心忡忡地过来探看。

太一郎从不曾看到七兵卫如此真情流露，不禁动容。他暂且告退到里房跟多惠商量，毕竟多惠也是从小蒙受七兵卫的恩泽。夫妻俩彻夜讨论，天边发白时终于得出结论。

太一郎夫妇俩在七兵卫面前躬身回话：&ldo;我们决定接下这个重责大任，完成老板的心愿。&rdo;不过，七兵卫还不及欣喜，两人又提出一个绝不让步的条件。

&ldo;我跟多惠没多少积蓄，开料理铺的钱怎么说都得请老板出。可是，请老板将那些钱当做是我们借的。如果要独立又要分财产的话，我们万万不能接受。请您当成是借款，就算我们能还的钱有限，也会努力慢慢偿还。拜托老板这样办吧，就算是为我们饯别，拜托您了。&rdo;

七兵卫起初对这条件很不高兴，怒道：&ldo;我把你当自己儿子，你却还要逞强!&rdo;太一郎一时也吓坏了，甚至和多惠两人觉悟这下子恐怕得离开高田屋。幸好七兵卫的老伴阿先适时出来打圆场。

&ldo;太一郎的确就像你的儿子，连个性都和你一模一样。你想想看嘛，换作是你，在太一郎这年纪，要是栽培你的包饭铺老板向你提出同样要求，你的回答肯定也跟现在的太一郎一样。不信的话，要不要赌一赌?我甚至可以拿出为去伊势存的钱下注。&rdo;

阿先长久以来一直在存钱，她打算等七兵卫退休时，两人一起到伊势神官参拜。这会儿应该已攒下一笔不小的数目，足够来一趟阔绰旅行。而她竟然说愿意全部拿出来下注。七兵卫笑着说：&ldo;你到底打算怎么赌?除非拜托老天爷让我们回到过去，否则这赌注根本不能成立。&rdo;

不过七兵卫正是中意阿先这种大剌刺的直爽个性。

&ldo;我知道了，我认输。那就来写借据吧。&rdo;

七兵卫的梦想以及太一郎夫妇往后的人生目的‐‐料理铺‐‐至此便有了具体的方向。

然而，没想到新铺子的地点却迟迟找不到。

首先不能离包饭铺高田屋太近，最好是幽静一点的地方，可是离闹区太远生意又不好做，而地段行情太高也会影响获利。

七兵卫想开在浅草和神田一带，太一郎则打算选在深川。深川富冈八幡官附近有家料理名店&ldo;平清&rdo;，捧场的主顾中有很多日本桥一带的大商铺老板或是富裕的武家人，名声响亮。太一郎认为，深川这一带近十几年来发展快速，或许有不少手头宽裕的人虽没那么多预算到&ldo;平清&rdo;挥霍，却又觉得一般便当没意思，希望有一家比&ldo;平清&rdo;便宜而且格调不俗的料理铺。

太一郎认为，与其特意到名店鳞次栉比的浅草、神田一带，贸然投身激烈战局，不如在深川开发新主顾，反倒有趣。

再说，深川地价也比浅草、神田便宜多了。太一郎说服七兵卫，集中在深川一带找铺子。

然而，还是一直找不到合适的铺子。高田屋已培育出足以接替太一郎的厨师，佣工们也由衷地祝福太一郎能够自立门户，然而最重要的落脚处迟迟无法决定，膨胀的梦想和期望也逐渐浇熄，宛如冷却的烧酒。