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第70章（第1页）

&ldo;该不是做梦吧？&rdo;

矬子是乐天派，哪怕遇到一点儿喜事，也会手舞足蹈，额手称庆。现在更是乐得他不知如何是好。菅屋和久太郎也被卷进欢乐的漩涡，不禁兴冲冲地说：

&ldo;恭喜恭喜！能传达这种喜讯，也是我们作使臣的福气！&rdo;

秀吉置酒，热情款待二人。使臣回府后，秀吉就指挥着仆人忙起来，今晚必须整顿好贺年的礼品，礼品数量之大，令人咋舌。明晨，一通鼓罢，城门开时，这些礼物要全搬进城去。

――今晚通宵整理！

院内骚燃，东西放得到处都是。大客厅，走廊，厨房，过厅，秀吉一一查看，并叫过三名督办，吩咐道：

&ldo;贴上标记，严防出错，一应礼品，全部放在礼品架上，以便天亮抬出。

翌日黎明前，礼品被依次抬出大门，仅送给织田家女眷的锦衣竟多达二百件，献给信长的有腰刀一口，白银千锭，礼服百件，鞍辔十副，播州产杉木纸三百梱，熟草二百张，明石家吉鱼干千尾，野里各色铸器一大宗，章鱼干三千尾。

城门还没有打开，羽柴家的仆人点起火把，把礼物抬到城下，从山麓到山腰上的城门口排满了礼品。礼架上罩着白布，献给信长的置于路左，献给公子及夫人的置于路右。周围静悄悄的，大家憋足气力，准备一开城门便抬进城去。

开城的鼓声响了，信长听到山脚下的喧嚣，健步登上安土城的了望楼。

&ldo;你们看！&rdo;信长大声喊，&ldo;筑前着实气派。两条白色长龙一定是贺年的礼品。先头已进城门，后尾还没有走出山脚下的府第呢！&rdo;

身边的武士和大夫连声附和，&ldo;如此数量的贺礼我等第一次看到。&rdo;信长也欣然应道，&ldo;孤也是第一次。猢狲的气度，天下无双！&rdo;

少顷，秀吉来到山上，由织田王的近臣让进茶室，信长已在上首坐定，秀吉慌忙叩头，信长止住他说：

&ldo;不必如此，可行品茗之礼！&rdo;

信长本人也以茶会主人的身份同秀吉寒暄。今天，秀吉是主客，不是家将。

在茶室作陪的有织田王的重臣丹羽长秀和信长的宠臣长谷川秀一。秀一二十余岁，曾给信长作过侍童，信长至今仍然唤他的乳名－阿竹。再一位是信长的御医，海内名医直濑道三。另有一班大臣在前殿恭候。

盛宴开始，信长亲自为四人沏茶，茶香扑鼻，令人心醉。饮罢搁盏，宾主款款步入前殿。这儿是信长与群臣议事的地方，左右排列着织田家的三十四名高官。众人依次坐定，秀吉呈上礼单，再次谢过信长的知遇之恩。信长点点头，抬起胳膊，打了个手势，说&ldo;来，来来！&rdo;

秀吉心想，大概是让自己坐近点儿，于是稍微向前凑了凑。信长指指身边的榻榻咪：

&ldo;到这儿来！&rdo;

信长是要秀吉到上首去坐。照室町时代的武士札礼，不论哪一流派也没有家将跑到上首就坐的先例。

&ldo;快来呀！&rdo;

信长焦躁起来。秀吉慌忙爬过去，跪在高出一截的榻榻咪边上，不敢仰视。信长又说：

&ldo;再近点儿！&rdo;

秀吉膝行至主人脚前。突然，信长抬起手，吧嗒一声放在了他头顶上。秀吉只觉得头顶一热，汗都出来了。

&ldo;筑前功名盖世！&rdo;

头顶响起了信长的声音。秀吉匍匐在地上，看不见主人的表情，听声音好象是环视群臣讲的。少顷，信长把手掌移到他肩上，使劲儿抓住他的肩头，大声说：

&ldo;为将者，应以筑前为楷模！&rdo;

这无尚的荣光，使秀吉感到一阵晕眩。自从二十余岁报效于织田家，戎马倥偬，度不暇暖，多少年来的辛苦仿佛一下子得到了补偿。

&ldo;筑前，你说点什么吧！&rdo;

信长催促说。秀吉俯地，颤抖着双肩，早已泣不成声。

翌晨，堀久太郎受信长之命，来到秀吉府上，把&ldo;国次&rdo;赐给秀吉。&ldo;国次&rdo;是先主信秀的佩剑，即织田王的传家宝。

&ldo;谢大王恩典！&rdo;

秀吉拜接了佩剑，再次登城，谢信长之恩。第三次入城，信长已不再见他，只是通过森兰丸传给他一句话：

&ldo;望百尺竿头，更进一步！&rdo;

秀吉来到城门前，翻身上马，离开安土，向播州驰上。山阴，山阳还有战事在等他。

天正十年三月十五日，秀吉由播州姬路城出发，提大军沿山阳大道西征。当日，织田军翻过疆界船坂岭。岭上开满了迟谢的樱花。过了山岭即是备前国，肥沃的良田铺展在初春的霞光之中。秀吉在马上说道：

&ldo;你们看这土地！&rdo;

备前是天下屈指可数的膏腴之邦，气候温和，物产丰富，连土地都黑油油放光。

备前、备中和美作是宇喜多氏的领土，宇喜多直家是个大阴谋家。他用奸谋占领了备前三国，去年二月病死。死前，直家背叛了原来的盟主毛利氏，投进秀吉怀抱。如今，其子宇喜多秀家继承父业，仍为三国之主。秀家尚幼，遵直家遗言，秀吉负责照顾秀家，因此，眼下是盟邦的田野。

羽柴军一路西征，当天宿于三石村。翌日，宿营在备前著名的铁匠村福冈。第四日到了沼村，第五日进入宇喜多家的主城冈山。冈山城处在毛利军对峙的最前沿，向西十余里即是备中的国界。国界南北走向，沿线排列着毛利氏的七座城池。