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第25章（第1页）

为了对外扩张，毛利元就将家臣和军队分成三个军团。安芸方面军由元就及长子毛利隆元率领。山阴方面军，由吉川元春为主帅，负责出云，石见，因幡，但马等藩国的攻略。山阴方面军，由小早川隆景为主帅，负责备中，备前，周防，长门等国。周围各国大名开始惶惶不可终日。

1551年9月，大内家家臣陶晴贤谋反，杀死了家督大内义隆及其子，并奉大内义长为傀儡家督。大内家实际上灭亡。（大内义隆在日本也负责与明朝通商。他的死直接导致了两国间的贸易航路断绝。）陶晴贤一直对毛利的安芸藩国野心勃勃。得势之后更干脆想以武力夺取。两家水火不容，终于引发著名的严岛合战。

1555年9月21日，陶晴贤率军2万5千，战船500艘，攻入毛利家的严岛，并在塔之冈布下阵势，包围了宫尾城。严岛离安芸藩国仅有4公里海路。此岛若失，陶军踏上一马平川的陆地，兵微将寡的毛利军将难以抵挡。毛利元就决定在严岛与陶晴贤决战！毛利军迅速在严岛对岸的草津城集结了4千兵马，与陶军隔海对峙。元就并派密使说动了伊予海盗的两个头目村上武吉和来岛通康助自己一臂之力。9月30日半夜，风雨大作，毛利元就率军偷偷渡海登上了严岛，而此时因大雨而放松警惕的陶军对毛利军的动静还是一无所知。10月1日凌晨天还没亮，陶军将士还在梦乡，忽闻四周喊杀震天。许多士兵还没明白过来怎么回事，就已经被毛利军割了脑袋。陶军大乱，仓惶退向船上，希望从海上组织反攻。可是小早川隆景率领的水军，和村上来岛的海盗们完全没有给陶军喘息的机会，火矢，焙烙玉纷纷飞向陶军战船，登时海上被烧着的陶军舰船映得一片通红。可怜2万多陶军在毛利和海贼们的夹攻下，全军覆没。陶晴贤仅以身免，逃到大江浦附近，一声叹息，剖腹自尽。（右为严岛合战示意图。）

严岛大胜后，毛利元就就老实不客气地开始全盘接收原大内家的领地。1557年，被陶晴贤捧作傀儡的大内义长被元就逼死，大内氏彻底退出战国舞台。

同年，毛利元就60大寿。正式把家督之位传给长子隆元后，元就却一点退休养老的意思都没有。他已经开始着手对付东方的尼子家，大概决心在死前为毛利家打出一片牢固的江山。1561年1月，尼子晴久病死，新家督尼子义久懦弱无能，这给了元就讨伐尼子家一个绝好的机会！

1562年，毛利元就率领着儿子吉川元春，小早川隆景，及初次上阵的孙子吉川元长，发兵1万5千侵入出云藩国，兵锋直指尼子家的居城月山富田城。尼子家之前因新宫党之乱，实力早就大不如前。面对毛利家凌厉的攻势，只有闭门不战的份。1563年10月，月山富田城外的重镇白鹿城陷落，月山富田城变成孤城，内无粮草，外无救兵。坚持到第二年4月，城中粮草告馨，人心惶惶。许多家臣和将兵都开始偷偷溜出城投降毛利家，尼子家终于坚持不下去了。1564年11月21日，在得到保障生命的许诺后，尼子义久开城投降。尼子家灭亡。

但尼子家还有许多忠臣不甘被灭亡的命运。家臣山中幸盛，立原久纲等逃往京都，找到尼子晴久才10多岁的侄子，已经出家的尼子胜久，立为新家督，并在黑暗中苦苦等待复兴主家的一天。

就在攻打尼子家的时候，毛利元就的长子隆元忽然于1563年病死。这对已是风烛残年的元就无疑是个致命打击。为了安慰隆元在天之灵，元就立了隆元的长子毛利辉元为继任家督，并由两个叔叔吉川元春与小早川隆景辅佐。1571年7月6日，战国时代最著名的智将毛利元就病逝，享年75岁。临死之前，元就叮嘱毛利辉元，及吉川元春，小早川隆景：&ldo;毛利家的目标就是夺取天下。希望尔等全心全力为毛利氏的繁荣和长存而努力！&rdo;（后人每提到毛利元就，都说此人若晚死10年，织田信长和羽柴秀吉又怎敢生窥伺毛利氏之心？当然，历史无法假设，不然我们假设尼子经久也晚死10年，毛利家可能早就不存在了。）

毛利元就死后，毛利辉元在&ldo;两川&rdo;叔父的尽心辅佐下，登上家督位，并继续元就未竟的事业。此时强大的毛利家控有安芸，出云，石见，周防，长门，伊予，备前，备中，备后等十几个藩国，国土面积居全国各大名之首。1574年，毛利家庇护了被织田信长赶出京都的足利义昭。织田家和毛利家两雄争霸天下的对决拉开序幕。

甲斐骑士悲壮的末日－长篠合战

强敌三面环伺，还没等织田信长组织起有效反击，幼虎武田胜赖已奋先父之余烈，先发制人，杀向德川家康的三河国。

1575年4月，武田信玄才身故2年，武田胜赖亲率1万5千威震天下的甲斐骑兵，直取德川家的长篠城，要捉拿背叛武田家，投靠德川的奥平贞能，奥平贞昌父子。4月21日，武田军攻陷了长篠城及其附近除吉田城（丰桥城）外的几乎所有城寨，完全包围了长篠城。长篠城守将奥平贞昌虽然只有500士兵，但仍在城头拼死抵抗，武田军倒是一时半会奈何他不得。可是不久在武田军的猛攻下，长篠城粮仓失守，城内开始断粮。眼看武田军旦夕就可破城。