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第1章 硝烟起宁城血染黄砂里（第1页）

天色渐暗，昏黄余晖从毡帐缝隙斜射进来，光影过处浮尘乱舞。炉中的炭火不知何时熄了，火星散尽，空余下一块块或黑或白的死灰。

九月的边塞已是满眼萧杀之色，帐外朔风呼啸寒气凛冽，帐内倒还残存着几分暖意。

沈思用鹿皮沾了羊油小心擦拭着随身的佩剑，剑刃被他打磨得锋利异常，抬手一挥俨然流光般荡漾而出，铮铮鸣响。剑是普通的三尺长剑，只不过跟随主人时日久了，历经大小战仗，浸透了鲜血喂饱了亡魂，出鞘便带着砭肌入骨的杀气。

此刻这名肤色黝黑的少年眉峰微蹙，双唇紧闭，看似全神贯注于手上的动作，殊不知心内早已是浓云翻涌、雷电交加。就在今晨，他再一次自请带兵前去解救宁城之围，甚至不惜立下军令状以证必胜之志，可不出所料的，还是被担任统帅的父亲沈威拒绝了。

圣上有旨，着龙虎将军沈威率二十万大军戍守宜府卫，未得号令不得擅离信地——哪怕距此六百里的宁城府正被重重围困、危如累卵，哪怕城里数万无辜百姓正身处濒死之境。

所谓普天之下莫非王土，皇帝富有四海，自然不会在乎一座弹丸小城，区区几条人命。

三个月前，几支北方部族因连年天灾又赋税沉重，在鞑靼人的支持下揭竿而起，其首领自封顺天王，打着“顺天意、应民心”的旗号，纠集了流民、暴徒在内的几十万人马，迅速攻下奴儿干都司管辖的四百卫所，又大举向关锦一线进发。战事通报朝廷，小皇帝即刻下旨命其皇叔晋王卫律赶赴辽东督阵，代天子出征御敌。不料想叛军兵分了两路，一路人马继续大张旗鼓地攻打复州卫，借以牵制官兵主力，另一路则悄声不响地借道松洲，试图避过官兵耳目直取北平府。晋王行至半途，不幸与叛军狭路相逢，虽说他麾下亲王三卫皆为精锐之师，无奈以不足两万人对抗十万叛军终究寡不敌众，最后只得退避宁城死守不出。

转眼三个月过去了，四封盖有晋王大印的亲笔信函就摆在父亲案头，俱是糊满血渍残损不堪。从叛军围城之始送出的第一封，到半个月前的第四封，之后就彻底失去了宁城的消息。这是否预示着城内人早已绝望？还是说……他们已经煎熬到再没能力突围求援了？

最后一支赶来搬兵的队伍尤其惨烈，十二名死士中仅有一人活着逃到了宜府卫，他身体被数支铁箭穿透，浑身沥血，皮开肉绽，在见到老将军沈威的一刻连半个字都没来得及说出口，便栽倒在地气绝身亡了，至死都双目圆睁，脸上交织着悲愤与绝望。

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沈家三代为将，驻守边疆苦寒之地，与朝中权贵素无来往，沈思自然不会在意那位一人之下万人之上的晋王卫律是生是死。他所挂怀的，是宁城之内还困着另一个姓卫的男人。

“伯龄，伯龄……”每次在心底默念这个名字，沈思总会一阵失神。卫悠是他的知己，他的兄长，高山流水，刎颈之交。

最初相识是宣正元年明德书院的惊鸿一瞥，最后分别是宣正四年津州渡口的千里相送，那些年间他们同窗共读，策马闲游，对月饮酒，互述衷肠……诸多情景历历在目，谈笑之声犹在耳畔。

依稀记得当日揽月山巅红崖顶上，凌空一轮皓月，脚下是苍峰云海，卫悠与他把酒畅谈直抒胸臆：“念卿，人生之短如白驹过隙，大丈夫生当宏图翼展，青史留名。今日我如困兽，你似雏鹰，难为天下计，然十年之期，我定能冲破樊笼，你也将羽翼渐丰，待那时我坐龙庭你掌千军，笑谈天下事，海内尽清平！”

沈思闻言热血沸腾，当即抽出宝剑斩石盟誓：“伯龄，此石为证，生死一诺，我许你江山万里！”

如今那半颗昭示着少年意气的红色石子就藏在他里衣之内，因为时常拿在手里把玩，边角已经磨蹭得圆滑透亮，可他的伯龄此刻却被困宁城，危在旦夕。

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日复一日，宁城形势愈发紧迫。父亲向来治军严明勤于自律，万万不会公然违抗皇命发兵解围，而宁城处于水深火热之中，再不援手恐怕就回天乏术了。为今之计，只好孤注一掷私自领兵出击，此举如若失败，他自当马革裹尸以死谢罪，即便成功，他也要回来领受军法处置，想必依旧是在劫难逃的吧……

沈家子弟皆在军中效力，大哥为先锋，二哥三哥分属左右卫，姐夫掌管粮草辎重。可惜他年纪尚小，论官职仅仅是员偏将，治下不过五千兵马，刨去年老体弱及家中独子者，只余三千。

以三千人对抗十万之众？任谁听了都会以为是荒天下之大谬。可正因为如此，他才更加跃跃欲试！

沈思年少喜兵，夙怀大志，一向将卫青、岳飞等前朝名将引为楷模。男儿铁骨，自当胸怀苍生，快意恩仇，扬鞭跃马，扫平敌寇。生要生得坦荡，死要死得壮烈，战要战得痛快。

巨鹿之役，项羽以两万兵马大败四十万秦军；昆阳之役，刘秀以不足两万人打得王邑四十二万大军落荒而逃；金乡之役，于仲文八千士卒全歼十万敌军。这些人都能成事，他沈思何惧之有？

长剑入鞘，沈思展开地图凝神谋划起来。宁城四周多山地，利于掩藏行踪，北方有条乌候河，此时应该尚未结冰，天旱水浅，岸边又长满齐腰的茂密荒草，正是一条天然的潜行暗道。叛军人数虽多，却是群乌合之众，不仅缺少有战斗力的正规军，其间还充斥着许多流民与俘虏，僵持了三个月之久未能得胜，恐怕军心早已涣散。而晋王的士兵则刚好相反，他们破釜沉舟背水一战，必定勇猛异常。

沈思拢了拢衣襟，弯腰钻出营帐。嗖嗖冷风忽地灌进耳朵，吹得人头皮一紧。他目光清澈地朝东北方向望去，越过那些绵延起伏的丘陵，似乎看到了龙门府，看到了宣德府，看到了笼罩在烟瘴之中的宁城……

如血残阳沉入地面，青灰雾霾弥漫于营地四周，夜幕悄然而至。大营之外，是旷野远山，一派沉寂。偶有夜哨的马蹄声飘忽而至，起起落落，这是军营中难得的宁静时刻。随着沈思心中那个决定渐渐明朗，这份宁静也即将离他远去了。

在幽暗的地平线上，一枚小星孤零零亮起，它悬浮于天地之间，悠远而柔和。那是长庚，预示着长夜即将来临的星。隐隐苍凉之情从沈思心底泛起，他弯起嘴角释然一笑：“伯龄，金石之誓诺重如山，只要我活着，一定保你平安……”